Secondo un approccio geo-ingegneristico molto dibattuto, sia il ritiro del ghiaccio marino che il riscaldamento globale potrebbero essere rallentati utilizzando milioni di pompe eoliche, alla deriva nel ghiaccio marino, promuovere la formazione di ghiaccio durante l'inverno artico. I ricercatori AWI hanno ora, per la prima volta, testato il concetto utilizzando un modello climatico complesso e pubblicato i risultati sulla rivista Il futuro della terra . Il loro verdetto fa riflettere:sebbene l'approccio potrebbe potenzialmente rimandare le estati artiche prive di ghiaccio per qualche altro decennio, al di là dell'Artico la massiccia campagna non produrrebbe alcun effetto di raffreddamento significativo.

Anche se sembra fantascienza, è un suggerimento serio per combattere il cambiamento climatico:dieci milioni di pompe eoliche, distribuito in tutto l'Artico, hanno lo scopo di favorire la formazione di ghiaccio marino in inverno. Pompavano continuamente acqua di mare sulla superficie del ghiaccio, dove si sarebbe congelato. Il ghiaccio ora più spesso potrebbe quindi sopravvivere all'estate sciogliendosi più a lungo e quindi riflettere più a lungo la luce del sole, dove altrimenti l'oceano più scuro assorbirebbe facilmente i raggi del sole. Questo potrebbe non solo rallentare la perdita di ghiaccio marino artico, ma anche mitigare gli impatti remoti, forse anche il riscaldamento alle basse latitudini. L'idea, proposta per la prima volta da ricercatori statunitensi come "gestione del ghiaccio artico" nella rivista Il futuro della terra nel 2017, è stato recentemente messo alla prova in un modello climatico accoppiato da due esperti dell'Istituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz per la ricerca polare e marina (AWI). Cosa hanno trovato:da un punto di vista puramente fisico, la quasi totale perdita di ghiaccio marino estivo, che probabilmente arriverà entro la metà del secolo nello scenario "business as usual", potrebbe infatti essere rimandato alla fine del sec. Però, questo periodo di grazia non comporterebbe alcun raffreddamento significativo per il clima in Europa o nel mondo.

"Volevamo sapere se questa manipolazione del ghiaccio marino artico potesse funzionare in termini puramente fisici, e quali effetti avrebbe sul clima, "dice Lorenzo Zampieri, un fisico ambientale e dottorando del gruppo di ricerca sulla previsione del ghiaccio marino dell'AWI. Di conseguenza, ha modificato il modello climatico AWI in modo che l'effetto fisico prodotto, il pompaggio costante di acqua sulla superficie del ghiaccio marino durante l'inverno, potesse essere simulato. Come Helge Goessling, capo del gruppo di ricerca, spiega:"Normalmente la crescita del ghiaccio è limitata dal fatto che, man mano che diventa più spesso, il ghiaccio isola sempre più l'oceano dal freddo invernale; per questa ragione, tipicamente non troverete uno spessore complessivo superiore a qualche metro. Ma le pompe eliminano questo effetto limitante, perché nuovi strati vengono aggiunti al ghiaccio dall'alto."

Le simulazioni iniziali basate su pompe che agitano l'acqua di mare sul ghiaccio in tutto l'Artico mostrano:anno dopo anno, il ghiaccio guadagnerebbe da uno a due metri di spessore. Secondo il modello climatico, il riscaldamento globale prodotto dalla CO ₂ non avrebbe posto fine a questa crescita fino alla fine del secolo. E gli effetti sul clima? Il riscaldamento estivo dell'Artico sarebbe infatti diminuito di diversi gradi Celsius, come previsto nella pubblicazione originale. Però, pompare l'acqua relativamente calda (-1,8 °C) altererebbe anche il flusso termico in inverno, con conseguente riscaldamento sostanziale dell'Artico in inverno. Questa energia termica verrebbe anche trasportata alle medie latitudini e immagazzinata nell'oceano.

Nel passaggio successivo, i ricercatori hanno condotto simulazioni più realistiche in cui le pompe sono state dispiegate solo dove il ghiaccio era spesso meno di due metri. "Il ghiaccio spesso due metri ha già le migliori possibilità di sopravvivere allo scioglimento estivo, e limitando in questo modo la distribuzione delle pompe, si può anche evitare l'inutile e notevole riscaldamento invernale, " dice Lorenzo Zampieri. In questo scenario, l'indesiderabile riscaldamento aggiuntivo delle medie latitudini potrebbe infatti essere evitato, ma lo schema farebbe ancora poco per mitigare il cambiamento climatico. Sebbene il riscaldamento dell'Artico in estate si ridurrebbe di circa un grado Celsius, e la perdita del ghiaccio marino potrebbe essere ritardata di circa 60 anni, l'aumento del riflesso della luce solare non sarebbe sufficiente per rallentare il cambiamento climatico al di fuori dell'Artico.

"Data la progressione incontrollata del cambiamento climatico fino ad oggi, la geoingegneria non può essere liquidata come una mera assurdità dalla comunità di ricerca sul clima, " afferma Helge Goessling. Invece, queste idee devono essere sottoposte a esame scientifico. Gestione del ghiaccio artico, "entrambi gli autori concordano, è interessante di per sé, ma non può mitigare in modo significativo il cambiamento climatico globale; come tale, dovrebbe rimanere fantascienza.