Il settore zootecnico si sta sviluppando rapidamente nei paesi a basso e medio reddito, diventando sempre più globale. Allo stesso tempo, le aspettative della società nei confronti del settore stanno cambiando rapidamente. Abbiamo quindi bisogno di sviluppare nuove conoscenze per raggiungere un più sicuro, settore zootecnico equo e sostenibile in tutto il mondo e far fronte efficacemente alla duplice domanda di alimenti ricchi di proteine ​​e sostenibilità. Questo messaggio il prof. Pierre Gerber discuterà nel suo discorso inaugurale come professore speciale alla Wageningen University &Research il 5 aprile. La sua sedia speciale è finanziata dalla FAO.

Nella sua conferenza inaugurale e nella sua ricerca il Prof. Gerber si concentrerà sulle sfide ambientali globali sostenibili nei sistemi di allevamento.

Crescente domanda di prodotti di origine animale

"Latte, carne e uova sono importanti fonti di nutrimento e salute. Oggi, il bestiame fornisce il 26% delle proteine ​​e il 13% delle calorie nella dieta umana, " Dice il prof. Gerber. Il settore è in crescita da decenni. Negli ultimi cinquant'anni, la produzione mondiale di latte è raddoppiata da 100 milioni di tonnellate a quasi 200. La produzione di carne di maiale e di uova è aumentata nella stessa dimensione mentre la produzione di carne di pollo è aumentata di oltre 40 volte.

In futuro è previsto un ulteriore aumento della domanda di cibo animale, ma a tassi di crescita ridotti. "I principali driver di questo aumento sono la crescita della popolazione mondiale, un innalzamento del tenore di vita e più abitanti delle città, ma i motori della crescita stanno svanendo tra i più effluenti, " aggiunge il prof. Gerber.

Il bestiame è sotto i riflettori, mentre il mondo si unisce dietro i nuovi obiettivi di sviluppo sostenibile e l'accordo di Parigi per mitigare il cambiamento climatico. Il prof. Gerber con i suoi colleghi ha calcolato che le emissioni totali di gas serra (GHG) del settore zootecnico globale sono 7,1 gigatonnellate di CO2 equivalenti. Ciò significa il 14,5% delle emissioni antropiche totali. Il settore è sempre più visto come un'opportunità per raggiungere obiettivi globali di mitigazione dei gas serra.

Diversità nei sistemi di produzione

"Vediamo che nelle discussioni e nei dibattiti in corso sul settore zootecnico odierno la grande diversità dei sistemi di produzione animale, sia tra e all'interno di paesi e regioni del mondo, è trascurato, o peggio ancora, ignorato. Questi diversi sistemi rispondono a esigenze sociali contrastanti, in contesti contrastanti».

Nei sistemi di pascolo, gli animali si nutrono di erba e brucano, spesso integrato con residui colturali e occasionalmente con cereali. La pastorizia è una strategia di sussistenza di successo per circa 100 milioni di persone che vivono in ambienti aridi o difficili dove nessun altro mezzo di sussistenza è possibile.

Nei sistemi misti o integrati, gli animali e le colture sono prodotti nella stessa area di terreno e sono reciprocamente e positivamente interdipendenti:i prodotti di scarto di un componente fungono da risorsa per l'altro. Ad esempio, il letame animale viene utilizzato per migliorare i terreni e la produzione agricola, mentre i residui ei sottoprodotti delle colture sono utilizzati per integrare l'alimentazione degli animali. I sistemi misti coltura-allevamento costituiscono la più grande categoria di produzione animale al mondo e coprono circa 2,5 miliardi di ettari di terreno.

Oggi, oltre il 60 percento della carne di maiale e l'85 percento della carne e delle uova di pollo sono prodotti in sistemi di produzione industriale. L'aumento della domanda urbana, sviluppo delle infrastrutture, e la diminuzione dei costi di produzione nelle operazioni più grandi guidano lo sviluppo della produzione industriale. Che si tratti di bestiame, maiale o pollame, il mangime è generalmente costituito da più dell'80 percento di cereali, colture foraggere e sottoprodotti dei settori alimentare ed energetico.

Tre “favole” della sostenibilità

Il professor Gerber distingue tre diverse storie di sostenibilità. Tutti e tre sono attraenti, ma nessuno di loro offre la risposta definitiva alle sfide che affrontiamo.

La prima è la storia dell'efficienza nell'uso delle risorse nella produzione, che può ridurre sostanzialmente gli impatti per unità di prodotto. Ma, l'efficienza si traduce anche in bassi costi, quindi in rapida crescita dei consumi, e possibilmente con un impatto assoluto significativo. gabbie, la gestione del letame e l'uso improprio degli antibiotici aumentano il benessere degli animali e le preoccupazioni per la salute pubblica. Dobbiamo tenere in considerazione che la produzione zootecnica si basa su processi biologici, disconnetterlo dai cicli ecologici è pericoloso.

La seconda è la storia dell'inclusione del bestiame nell'economia circolare. L'utilizzo dei flussi di residui dell'agricoltura e dell'industria alimentare per la produzione di mangimi fornisce un prezioso contributo ai sistemi alimentari, ma è limitato. I maiali che si nutrono interamente di co-prodotti e rifiuti alimentari potrebbero produrre circa 14 g di proteine ​​per persona al giorno che possono essere consumate. L'integrazione è vincolata dai flussi di input e output, che non è necessariamente in linea con i bisogni e le aspettative della società.

Il terzo, è la storia di incorporare la produzione di bestiame negli ecosistemi. Tale produzione è multifunzionale, e fornisce una gamma di beni e servizi. Tale forma di produzione è però geograficamente dispersa, e limitato. "Siamo semplicemente con troppi e troppo affamati per fonderci con la natura, " dice il prof. Gerber.

Da soli, nessuna di queste storie offre la risposta completa. Ma combinato, e inoltre, insieme ai mutevoli modelli di domanda, possono contribuire a trovare un contributo sostenibile del bestiame al nostro sistema alimentare globale. Filiere zootecniche più lunghe, sempre più internazionali e localizzati prevalentemente in paesi a basso e medio reddito richiedono nuovi metodi di valutazione, strumenti di monitoraggio e quadri di gestione per sostenere gli investimenti e la definizione delle politiche.