Inviando con successo il razzo più potente del mondo nello spazio, Il fondatore di SpaceX Elon Musk ha portato a termine un'altra spettacolare scommessa.

La domanda ora è:cosa succederà a SpaceX e all'industria spaziale dopo il lancio del roadster Tesla di Musk nello spazio a bordo di un razzo Falcon Heavy?

Satelliti

Falcon Heavy può lanciare carichi utili molto più pesanti rispetto ad altri razzi, più del doppio del suo rivale più vicino, il razzo Delta IV Heavy costruito dalla United Launch Alliance, la joint venture tra Boeing e Lockheed Martin.

"Falcon Heavy apre una nuova classe di carico utile, " ha detto Musk ai giornalisti dopo il lancio di martedì da Cape Canaveral in Florida.

Lanciando nello spazio la sua auto elettrica, Musk non solo ha messo a segno un colpo pubblicitario, ma ha anche mostrato ai potenziali clienti che SpaceX può consegnare le merci.

Utilizzando booster riutilizzabili, SpaceX ha un vantaggio in termini di costi:a 90 milioni di dollari al lancio è tre volte più economico dei suoi rivali.

Ha già attirato due clienti:la US Air Force e Arabsat, un consorzio di nazioni arabe che cercano di mettere in orbita i satelliti per le comunicazioni.

Il mercato, però, è cambiato in modo significativo da quando Musk ha annunciato il progetto Falcon Heavy nel 2011.

SpaceX ha impiegato molto tempo per sviluppare il suo potente razzo, e ha speso più di mezzo miliardo di dollari per farlo, secondo Musk.

Durante quel periodo, sono stati fatti molti progressi nell'aumentare la capacità dei razzi più piccoli, incluso il Falcon 9 di SpaceX, e nel ridurre le dimensioni dei satelliti.

"C'è una parte del mercato commerciale che richiede Falcon Heavy, " Il presidente di SpaceX Gwynne Shotwell ha dichiarato al Los Angeles Times l'anno scorso. "È lì, e sarà coerente, ma è molto più piccolo di quanto pensassimo".

Colpo di luna

Un anno fa, SpaceX ha annunciato di aver firmato un contratto per inviare due passeggeri paganti in orbita intorno alla luna, qualcosa che non è stato fatto dalla missione Apollo 17 della NASA nel dicembre 1972.

I turisti spaziali sarebbero saliti a bordo di una versione passeggeri della capsula Dragon 2 di SpaceX, che è già stato utilizzato dalla NASA per inviare merci alla Stazione Spaziale Internazionale.

Il turismo spaziale è un'industria promettente ma i costi ne limiteranno la disponibilità per qualche tempo ai super ricchi. Il moonshot era previsto per la fine di quest'anno, ma SpaceX deve ancora impegnarsi in quella linea temporale.

SpaceX non è l'unico a guardare la luna. In dicembre, Il presidente Donald Trump ha ordinato alla NASA di allestire una base lunare come primo passo in una missione su Marte.

Trump era vago, però, con dettagli, finanziamenti o un calendario per inviare uomini sulla luna o sul pianeta rosso.

Collegamento con un partner privato come SpaceX o Blue Origin, la compagnia spaziale fondata da Jeff Bezos di Amazon, potrebbe essere sulle carte.

Marte

Stabilire una colonia su Marte è l'obiettivo a lungo termine dichiarato di Musk e Falcon Heavy è un passo nell'ambizioso progetto che ha delineato l'anno scorso.

Il successore di Falcon Heavy - e il razzo SpaceX che potrebbe compiere una missione senza equipaggio su Marte - sarebbe il razzo dal nome irriverente attualmente noto come BFR, o "Grande razzo del cazzo".

BFR alla fine sostituirà i razzi Falcon 9 e Falcon Heavy di SpaceX e la capsula Dragon.

Circa 350 piedi (103 metri) di altezza, Il BFR sarebbe grande e persino più potente del Saturn V della NASA che ha inviato gli astronauti sulla luna negli anni '60 e '70.

Un primo volo di prova potrebbe avvenire nel 2019 con test orbitali nel 2020 e la consegna del primo cargo su Marte nel 2022.

Musk ha affermato che il successo del lancio del Falcon Heavy lo ha incoraggiato per il futuro del BFR.

"Mi dà fiducia che BFR è davvero abbastanza praticabile, " Ha detto Musk. "Mi ha dato molta fiducia che possiamo far funzionare il progetto BFR".

"La maggior parte delle nostre risorse di ingegneria sarà dedicata a BFR e quindi penso che ciò farà andare le cose abbastanza rapidamente, " ha detto Muschio.

© 2018 AFP