Inverni miti nel nord Europa, precipitazioni in Africa occidentale, uragani in Nord America:l'energia trasportata in tutto il mondo dalla circolazione oceanica globale influisce sul clima e sui fenomeni meteorologici regionali. Una delle regioni chiave per la circolazione oceanica è il Mare del Labrador tra il Nord America e la Groenlandia. lì caldo, le acque saline provenienti da sud in prossimità della superficie del mare si raffreddano e scendono in profondità. Lì le masse d'acqua rifluiscono verso sud lungo il margine continentale. Pertanto l'area è una delle regioni di importanza cruciale per la circolazione oceanica globale.

All'uscita meridionale del Mare del Labrador, il GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel gestisce osservatori oceanografici dal 1997 che coprono tutti i livelli di questo sistema attuale. Un team di quattro oceanografi ha ora pubblicato l'analisi più completa di questi dati nel Journal of Geophysical Research Oceans . "Siamo stati in grado di rilevare connessioni tra le correnti profonde verso sud e i sistemi eolici sul Nord Atlantico che erano precedentemente sconosciuti, ", afferma l'autore principale Rainer Zantopp di GEOMAR.

Gli osservatori oceanografici di GEOMAR si trovano a 53° Nord sul confine occidentale del Mare del Labrador. Sono costituiti da una serie di misuratori di corrente e sensori di temperatura e salinità fissati a catene e cavi d'acciaio. I pesi dell'ancora all'estremità inferiore mantengono questi cosiddetti ormeggi in posizione mentre il galleggiamento galleggiante tira l'altra estremità verso la superficie. "Questo ci permette di misurare le correnti da appena sotto la superficie a appena sopra il suolo, " spiega Rainer Zantopp. Inoltre, lo studio si basa sui dati raccolti dai ricercatori durante un totale di 13 crociere scientifiche nell'area tra il 1996 e il 2014, principalmente con le navi da ricerca tedesche METEOR e MARIA S. MERIAN, così come con la nave da ricerca francese THALASSA.

L'analisi ha mostrato che le correnti profonde verso sud lungo il confine occidentale dell'Atlantico hanno fluttuazioni su scale temporali diverse. Gli autori sono rimasti particolarmente sorpresi dalla corrente più profonda vicino al fondo dell'oceano. "Anche se è più stabile di quelli ai livelli superiori, varia con un periodo di quasi dieci anni, " dice Rainer Zantopp.

Ulteriori analisi hanno mostrato che le fluttuazioni del flusso più profondo sono sincrone con quelle dei sistemi eolici sul Nord Atlantico che sono influenzate dalla differenza di pressione tra l'alta delle Azzorre e la bassa dell'Islanda. L'indicatore è chiamato Oscillazione del Nord Atlantico (NAO). "L'intensità della corrente più profonda verso sud dal Mare del Labrador mostra fluttuazioni simili a quelle della NAO", spiega Rainer Zantopp. "Siamo rimasti un po' sorpresi di trovare il segnale così chiaro nei nostri dati di misurazione".

Questi risultati delle osservazioni oceanografiche a lungo termine sono di grande importanza per la ricerca climatica generale. "Più comprendiamo le interazioni tra l'oceano e l'atmosfera, quanto più affidabile possiamo distinguere le variabilità naturali e i cambiamenti causati dall'uomo e quindi fare previsioni migliori sugli sviluppi futuri, " sottolinea Rainer Zantopp .