Il 5 gennaio mentre i pendolari di Tokyo stavano lottando per tornare al lavoro dopo la lunga pausa di Capodanno, sirene a tutto volume da ogni telefono squarciavano l'atmosfera assonnata:terremoto "forte" in arrivo.

Il messaggio consegnato tramite il sistema di allerta del paese, parte del suo tanto acclamato meccanismo J-Alert, ha avvertito di un grande terremoto che ha colpito direttamente la capitale giapponese, potenzialmente sulla scala del devastante terremoto del 2011 che ha causato enormi distruzioni.

Milioni di persone si sono preparate all'impatto... ma non è mai arrivato.

Si è scoperto che il sistema, che mira a dare pochi secondi preziosi per trovare riparo prima che un forte terremoto colpisca, era stato ingannato da un'insolita coincidenza sismologica.

Due scosse minori hanno colpito quasi esattamente nello stesso momento in luoghi separati, facendo credere erroneamente al sistema di allerta che fosse in arrivo una forte scossa, l'agenzia meteorologica ha ammesso.

Persino il primo ministro Shinzo Abe è stato colto alla sprovvista, con filmati televisivi che lo mostrano mentre controllava il suo telefono mentre gli allarmi echeggiavano nel suo ufficio prima di una riunione del gabinetto.

Non era il primo falso allarme per il sistema, un componente importante del J-Alert giapponese lanciato in pompa magna nel 2007 come un modo per salvare vite in un paese costantemente minacciato da terremoti e, più recentemente, missili nordcoreani.

Diversi paesi hanno introdotto sistemi di allarme rapido simili per i grandi terremoti, con la maggior parte focalizzata su un particolare, zona a rischio sismico.

Ma il sistema giapponese è unico nella sua ampiezza di copertura, disse Issei Suganuma, un ufficiale scientifico presso l'agenzia meteorologica.

"Il nostro sistema copre l'intero paese con circa 1, 000 punti di osservazione in tutta la nazione, " ha detto con orgoglio all'Afp.

"Suggerimenti per la sicurezza"

Presso la sede dell'agenzia a Tokyo, almeno sette ufficiali in uniforme vigilano 24 ore su 24 nella sala di osservazione del terremoto.

Grandi schermi appesi alle pareti che mostrano i dati della forma d'onda sismica in tempo reale.

In caso di terremoto catastrofico, rilevano le scosse iniziali minori attraverso i sismometri e avvertono immediatamente i governi locali tramite J-Alert pochi secondi prima che si senta la prima forte scossa.

L'agenzia inoltre invia direttamente messaggi SMS e allarmi convulsi ai telefoni dei residenti locali.

Le emittenti ricevono segnali per avvisi di ultime notizie flash e i servizi di treni proiettili vengono immediatamente sospesi.

Quando il terremoto di magnitudo 9,0 ha colpito il Giappone nel 2011, il sistema ha avvisato con successo i residenti tra i sei ei 40 secondi prima del primo grande scossone.

Il sistema J-Alert avverte anche di missili, particolarmente rilevante durante un aumento delle tensioni con la Corea del Nord lo scorso anno.

In caso di lancio di missili, I satelliti spia statunitensi o le navi giapponesi Aegis rilevano i segnali iniziali e li trasmettono al ministero della Difesa giapponese.

Il ministero traccia rapidamente la rotta e la velocità dei missili prima che l'ufficio del primo ministro attivi il sistema, emettendo un avvertimento tra due e cinque minuti prima di sorvolare il paese.

Con le Olimpiadi di Tokyo del 2020 che si avvicinano e si prevede che 40 milioni di turisti la visiteranno, il governo ha iniziato a fornire avvisi in più lingue attraverso un'app "consigli per la sicurezza".

'Non buono abbastanza'

Ma J-Alert ha anche affrontato critiche. Oltre alle difficoltà tecniche che possono provocare falsi allarmi, molti sentono che gli avvertimenti non arrivano abbastanza presto.

Quando i missili nordcoreani hanno sorvolato il Giappone in agosto e settembre, i residenti si sono lamentati che non c'era tempo per trovare riparo.

"Ci è stato detto di entrare in un edificio stabile o sotterraneo, ma come possiamo trovare posti del genere in pochi minuti?" disse Atsuko Koide, 64, una casalinga ad Akita, nord del Giappone.

"È inutile soprattutto per le persone anziane che non possono muoversi velocemente, Koide ha detto all'Afp.

Un sondaggio del governo condotto l'anno scorso ha rilevato che solo il cinque percento degli intervistati è effettivamente evacuato o ha adottato misure protettive in risposta agli avvertimenti sui missili.

Alcuni intervistati hanno affermato di non avere tempo o di non sapere dove andare, mentre altri hanno detto che l'evacuazione era inutile.

"J-Alert da solo non è abbastanza buono, " disse Mitsuru Fukuda, professore di gestione del rischio alla Nihon University di Tokyo.

"E' chiaro che c'è un limite a ciò che il Paese e le amministrazioni locali possono fare, Ha detto Fukuda all'Afp.

Fukuda ha esortato le autorità a sensibilizzare le persone sulle misure che possono adottare per proteggersi prima che arrivino gli aiuti del governo, dicendo:"Sono gli individui che decidono e agiscono dopo un avvertimento".

Dopo il falso allarme all'inizio di quest'anno, l'agenzia meteorologica ha introdotto un nuovo strumento di analisi per evitare di scambiare più terremoti più piccoli per uno solo grande.

Però, Il funzionario dell'agenzia Suganuma ha riconosciuto i limiti del sistema.

"Dato che dobbiamo lanciare un avvertimento in un tempo piuttosto limitato, a volte le cose potrebbero non andare come previsto... È difficile raggiungere il 100% di sicuro, " Egli ha detto.

© 2018 AFP