Un certo numero di antichi siti di insediamento sono stati scoperti di recente nel bacino superiore di Tapajós in Amazzonia. Questo non è El Dorado, anche se saresti perdonato se pensassi così. La copertura stampa dimostra una fissazione sull'idea che il Nuovo Mondo tropicale possa essere stato un tempo il sito di società monumentali, come quelli in Egitto o in Mesopotamia. Le recenti scoperte sono state annunciate da Newsweek come "riscrittura" della storia delle Americhe prima di Colombo:un'affermazione non modesta. Il Guardian ha proclamato:"Villaggi perduti dell'Amazzonia scoperti dagli archeologi".

Nel frattempo, il National Geographic (in parte responsabile del finanziamento del progetto) ha annunciato che "la giungla amazzonica un tempo ospitava milioni di persone in più di quanto si pensasse". Questo è lontano dall'idea di un paesaggio incontaminato a cui alludono da anni gli ambientalisti. Come ha osservato uno dei ricercatori di Exeter al Washington Post:"Sembra che fosse un mosaico di culture".

Le notizie dall'Amazzonia riguardano da tempo le "tribù perdute" oi "popoli incontattati". Un documentario del 1970 ritrae l'elemento chiave del genere:i popoli nativi che resistono all'assimilazione. In questo secolo, l'accento è leggermente spostato. Sempre più, i popoli nativi dell'Amazzonia sono descritti non solo come "perduti, " ma anche occupando un regno naturale che rischia di perdersi a causa dell'esplorazione petrolifera, estrazione mineraria e di legname.

"Indiani perduti"

Questo è stato sorprendentemente illustrato nel 2008, quando José Carlos dos Reis Meirelles Junior, un funzionario del FUNAI (l'agenzia nazionale indiana del Brasile) ha pubblicato immagini drammatiche e ancora ampiamente riprodotte di indiani dai colori esotici che cercano di abbattere aerei con archi e frecce. Meirelles ha descritto le minacce a tali tribù e alla loro terra come "un crimine monumentale contro il mondo naturale".

Meirelles ha riconosciuto che gli sforzi per prevenire lo sfruttamento distruttivo del legname erano più efficaci se sostenuti sulle spalle degli indiani "incontattati", in parte perché l'"indiano esotico" è un potente simbolo per un pubblico metropolitano.

Tuttavia, come notato in una recensione di un documentario del 2016 che raccontava alcuni degli sforzi di Meirelles per attirare l'attenzione sulla difficile situazione degli indiani, c'è un'utile ambiguità nel termine "non contattato". Per l'osservatore ingenuo, il termine implica autonomia e isolamento. Ma, infatti, è un termine usato dai funzionari del FUNAI per identificare i gruppi che semplicemente non hanno alcun rapporto ufficiale con quegli agenti dello stato autorizzati ad agire per loro conto. Come ha detto lo stesso Meirelles quando interrogato da The Guardian sul termine:"Tutti i popoli descritti come 'isolati' hanno avuto qualche tipo di contatto con noi. Di solito violenti. Quello che non hanno è un contatto regolare. Ma hanno usato assi, machete e pentole di ferro per almeno 100 anni."

L'indiano "perduto" del presente raffigurato come una versione vivente dell'indiano del passato (al contrario di ciò che molti considerano il composito, surrogato, mestiço derivato - cioè, maggior parte degli amazzonici) continua ad essere una formidabile icona dell'Amazzonia, ed è ora rafforzata dalla nozione della scoperta di una storica civiltà tropicale. Racconti giornalistici, Dopotutto, sono ancora spinti dal fascino delle città perdute, tribù perdute e l'esotismo del neotropicalismo.

E così queste scoperte possono sembrare rivoluzionare la nostra comprensione dell'Amazzonia. Ma al di là dei numeri in questa particolare regione (gli autori del recente studio stimano che tra 500, 000 e un milione di persone vivevano nel bacino superiore di Tapajós), c'è davvero poco di nuovo qui. Una letteratura molto consistente ha sfidato per decenni (o più a lungo) le opinioni prevalenti sul carattere incontaminato dell'Amazzonia pre-conquista.

Un paradiso contraffatto

Ironia della sorte, nello stesso mese in cui furono annunciate queste scoperte, due importanti contributori alla visione rivista della storia amazzonica, Alfred Crosby e Denise Schanne, morto.

Fanno parte di un gruppo molto ampio di studiosi il cui lavoro ha sfidato le opinioni ortodosse incentrate sull'affermazione che l'Amazzonia è un "paradiso contraffatto" intrinsecamente inadatto a qualsiasi esistenza sociale se non la più marginale. Prove della complessità sociale in chiefdoms e proto-stati, come è ulteriormente evidenziato dalla recente scoperta, contrasta queste affermazioni.

Ma la sfida all'immagine dell'"inferno verde" amazzonico ha un notevole spessore storico. Infatti, il cronista della prima discesa europea del Rio delle Amazzoni, Gaspare de Carvajal, ha riportato una densità di popolazioni di sponda nel 1542 che è in netto contrasto con le successive caratterizzazioni dell'Amazzonia come terra di isolati, su piccola scala, cacciatori-raccoglitori che abitano nella foresta. Da allora, molti altri hanno, in vari modi, contribuito a una riconfigurazione dell'Amazzonia premoderna che rifiuta di soccombere agli stereotipi prevalenti.

Infatti, pochi gruppi storici indiani mantennero una vita così isolata o pacifica come suggeriscono le prevalenti rappresentazioni da cartolina. Lo stesso è vero oggi. Gli indiani sono assediati dallo stato e da intrusi affamati di risorse. Mantengono quindi generalmente un'esistenza caratterizzata da alti livelli di conflitto sociale (in quanto cercano di difendere i confini territoriali, Per esempio), disperazione (notoriamente alti livelli di suicidio) e disintegrazione culturale.

Cliché regnante

La ripetuta invocazione dell'Amazzonia del mito – di tribù perdute o città perdute – è facile da contestare su basi fattuali, sebbene tali obiezioni appaiano piuttosto deboli di fronte al potere del cliché. I cliché sono molto più commestibili della banalità dello sfruttamento redditizio della "natura a buon mercato" amazzonica, "minerali, energia idroelettrica, rivestire di legno, e terreni agricoli disponibili a costi minimi per le imprese in grado di estrarre su larga scala. Ma la tipica rappresentazione dei "popoli perduti" assediati dall'industria capitalista difficilmente coglie il lungo termine, impiantato, e il carattere globalista dello sfruttamento delle risorse nella regione.

Che prevalgano i cliché non è sorprendente. Ma è sconfortante che il rapporto tra passato e presente sia stato così regolarmente reso opaco. Parliamo ripetutamente di mondi perduti, popoli perduti, civiltà perdute, come se ciò fosse avvenuto attraverso una sorta di processo naturale, piuttosto che come risultato della distruzione persistente e sistematica di quelle società (così come dei loro ambienti naturali).

Essersi persi, " fuori luogo o richiedere una "riscoperta" non è una condizione intrinseca. La valutazione realistica di ciò che sta accadendo nel corso dello sviluppo amazzonico è difficilmente incapsulabile nelle immagini da cartolina e nelle fantasie di El Dorado.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.