L'innalzamento del livello del mare accelererà questo secolo e oltre, esponendo centinaia di milioni di persone alle inondazioni e ad altri rischi costieri entro l'anno 2300. Ma agire presto per ridurre le emissioni di gas serra può rallentare tale aumento, dicono gli scienziati in due nuovi studi in Il futuro della terra , una rivista ad accesso aperto pubblicata dall'American Geophysical Union.

In uno studio, i ricercatori hanno utilizzato un modello di proiezione del livello del mare per esaminare diversi possibili scenari futuri, tra cui un'aggressiva mitigazione del clima che impedisce alle temperature globali di aumentare di 1,5 gradi Celsius rispetto ai livelli preindustriali, mitigazione climatica moderata che mantiene l'aumento della temperatura a 2,0 gradi Celsius, e nessuna attenuazione. Quando si tratta di innalzamento del livello del mare, hanno scoperto che il più grande beneficio della mitigazione del clima non si vedrà entro il 2100, ma sarà molto chiaro entro il 2300.

"Studi precedenti hanno adottato una visione di mitigazione rispetto a non mitigazione, ", ha affermato la ricercatrice climatica Sally Brown dell'Università di Southampton nel Regno Unito e autrice principale di uno degli studi. "Quello che volevamo fare era osservare la differenza tra 1,5 gradi C e 2 gradi C di riscaldamento". molti studi si fermano all'anno 2100, mentre lei ei suoi colleghi sono andati avanti di altri due secoli.

I ricercatori hanno scoperto che con gli sforzi di mitigazione del clima che limitano il riscaldamento a 1,5 e 2,0 gradi Celsius sopra i livelli preindustriali, le pianure alluvionali costiere crescerebbero fino a 610, 000 chilometri quadrati e 640, 000 chilometri quadrati (236, 000 e 247, 000 miglia quadrate) rispettivamente entro il 2100, da 540, 000 chilometri quadrati (208, 000 miglia quadrate) nel 2000. Questo è un aumento equivalente all'area della Corea del Sud.

Entro l'anno 2300, però, le differenze si fanno più drammatiche. Si prevede che le pianure alluvionali aumenteranno a 700, 000 chilometri quadrati e 960, 000 chilometri quadrati (271, 000 e 370, 000 miglia quadrate) entro il 2300 se il riscaldamento è limitato rispettivamente a 1,5 e 2,0 gradi Celsius. Senza mitigazione climatica, gli autori dello studio hanno scoperto che l'area delle pianure alluvionali costiere aumenterà fino a circa 1,63 milioni di chilometri quadrati (629, 000 miglia quadrate) entro l'anno 2300. Questo è un aumento delle terre allagate delle dimensioni dell'Egitto.

"Nel 2300 abbiamo scoperto che il numero di persone esposte all'innalzamento del livello del mare è compreso tra l'1,5 e il 5,4% della popolazione mondiale, " ha detto Brown. Ciò si traduce in ben 620 milioni di persone che vivono in aree esposte alle inondazioni rispetto ai 100 milioni di persone che vivono oggi in aree esposte alle inondazioni, secondo Brown.

Però, adattarsi all'innalzamento del livello del mare, come l'innalzamento di infrastrutture o la costruzione di difese costiere, può ridurre notevolmente il numero di persone esposte. Ciò è particolarmente importante nelle aree basse e altamente popolate, come i delta che sono fortemente minacciati dall'innalzamento del livello del mare.

In un secondo articolo in Earth's Future, alcuni degli stessi ricercatori approfondiscono la domanda successiva:come possono i responsabili politici mitigare i cambiamenti climatici in modo da poter raggiungere gli obiettivi di temperatura?

I decisori non sanno esattamente quali percorsi di emissioni di carbonio seguire per rallentare e fermare il riscaldamento, spiega il ricercatore Philip Goodwin, autore principale del secondo articolo, anche all'Università di Southampton. C'è molta incertezza su un dato percorso, Ha aggiunto.

Tale incertezza rende difficile per i decisori evitare di raggiungere o superare gli obiettivi di emissioni di gas serra, Lui ha spiegato. Risolvere questo problema, Goodwin e i suoi colleghi hanno sviluppato una nuova strategia di mitigazione che chiamano Adjusting Mitigation Pathway (AMP). Questa strategia è più flessibile di altri approcci e consente di adeguare i percorsi intrapresi per raggiungere gli obiettivi climatici ogni decennio in risposta al riscaldamento effettivo.

Hanno testato l'AMP utilizzandolo in un gran numero di simulazioni del clima terrestre per diversi obiettivi climatici che vanno da un aumento di 1,5 gradi Celsius delle temperature globali a un aumento di 4,5 gradi Celsius delle temperature globali dal 2030 all'anno 2300. Le loro simulazioni non hanno coperto solo livello medio globale del mare, ma l'acidificazione degli oceani, riscaldamento superficiale, emissioni di carbonio, e anidride carbonica atmosferica. L'approccio AMP regola automaticamente i percorsi delle emissioni man mano che si sviluppano ulteriori osservazioni sul riscaldamento futuro.

"Troviamo che obiettivi di riscaldamento più bassi del 21° secolo ridurranno significativamente l'acidificazione degli oceani in questo secolo ed eviteranno fino a 4 metri di innalzamento del livello del mare entro l'anno 2300 rispetto a uno scenario di fascia alta, " ha concluso Goodwin.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunità di blog di scienze della Terra e dello spazio, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.