I pozzi poco profondi scavati per l'acqua potabile nel bacino amazzonico per evitare l'inquinamento dei fiumi contengono fino a 70 volte il limite raccomandato di arsenico, i ricercatori hanno avvertito martedì.

I campioni prelevati da 250 siti lungo l'Amazzonia - la prima analisi sistematica dell'acqua del pozzo della regione - hanno anche rivelato livelli pericolosi di manganese e alluminio, hanno riferito in una conferenza a Vienna.

"Di fronte a fiumi inquinati, molte comunità rurali si affidano alle acque sotterranee come fonte di acqua potabile, " ricercatrice capo Caroline de Meyer, uno scienziato presso l'Istituto Federale Svizzero di Scienze e Tecnologie Acquatiche, ha detto all'Afp.

"In alcune parti del bacino amazzonico, le acque sotterranee contengono questi oligoelementi in concentrazioni potenzialmente dannose per la salute umana".

"La contaminazione non dovrebbe essere sottovalutata:tutti i nostri dati puntano nella stessa direzione, " lei ha aggiunto.

I livelli di manganese erano fino a 15 volte superiori ai limiti dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), mentre l'alluminio ha superato gli standard dell'OMS fino a tre volte.

Gli elementi rilevati si verificano naturalmente, e non provengono da inquinamento industriale, hanno detto i ricercatori.

L'esposizione cronica all'arsenico è collegata ai tumori del fegato, rene e vescica, così come le malattie cardiache. Si pensa anche che contribuisca ad aborti spontanei, basso peso alla nascita e scarso sviluppo cognitivo nei bambini.

In Bangladesh, dove l'arsenico nell'acqua di pozzo è stato un noto pericolo per la salute per decenni, l'elemento è accusato di circa 40, 000 morti premature ogni anno.

L'avvelenamento da manganese può causare danni neurologici permanenti, mentre gli impatti dell'esposizione prolungata all'alluminio sono meno conosciuti.

Le comunità rurali del bacino amazzonico si affidano tradizionalmente ai fiumi e alla pioggia per soddisfare il fabbisogno di acqua dolce.

Ma con l'aumento dell'inquinamento da miniere, disboscamento e attività industriali, si sono anche dedicati allo scavo di pozzi.

"punti caldi" tossici

"Abbiamo campionato pozzi che hanno più di 20 anni, e alcuni che avevano solo un paio di settimane, " ha detto de Meyer in vista di un evento stampa martedì alla riunione annuale dell'Unione europea delle geoscienze.

Il lavoro sul campo, realizzato con ricercatori del Perù e del Brasile, si è concentrato sulla misurazione delle concentrazioni chimiche e non ha esaminato gli impatti sulla salute.

"A quest'ora, non possiamo dire quante persone sono colpite, " ha detto de Meyer.

Sono necessari molti più dati per identificare "punti caldi" in cui i livelli di tossicità sono particolarmente elevati, e aree che dipendono fortemente da pozzi per l'acqua potabile, lei disse.

Le conseguenze sulla salute dell'arsenico nelle acque sotterranee possono richiedere anni, anche decenni, per diventare evidente.il

Non sorprende, la consapevolezza del problema rimane molto bassa nella regione.

Per un capriccio chimico del destino, il grado di avvelenamento è stato probabilmente attenuato dal fatto che l'acqua contaminata da arsenico contiene spesso anche ferro.

Perché il ferro fa diventare l'acqua bruno-rossastra, le persone spesso lo lasciano riposare in modo che le particelle, incluso parte dell'arsenico, possano depositarsi sul fondo.

De Meyer ha scoperto per la prima volta livelli pericolosi di arsenico nelle acque sotterranee prelevate per bere in un paio di siti nell'Amazzonia peruviana, portandola a sospettare che il problema fosse più diffuso.

Le nuove scoperte sono preliminari, e sarà concretizzato in una pubblicazione peer-reviewed, probabilmente entro la fine dell'anno, de Meyer ha detto.

Il bacino amazzonico, drenato dal Rio delle Amazzoni e dai suoi affluenti, copre circa 7, 500, 000 chilometri quadrati (2, 900, 000 miglia quadrate) ed è distribuito in otto paesi.

© 2018 AFP