Gli esperimenti che coinvolgono l'integrazione dei bovini nelle rotazioni delle colture nella produzione di alimenti biologici hanno mostrato che tali sistemi si sono comportati bene nel tenere gli agenti patogeni fuori dalla carne, secondo uno studio pubblicato di recente.

Lo studio ha coinvolto tre sistemi sperimentali di agricoltura biologica su cui le colture sono state ruotate con il bestiame. I ricercatori non hanno trovato tracce di ceppi comuni di E. coli o salmonella sulla carne prodotta negli esperimenti, e patogeni rilevati nei mangimi, campioni di feci e pelli sono rimasti al di sotto delle soglie comunemente rilevate nei sistemi di produzione convenzionali.

Kathleen Delate, un professore di orticoltura e agronomia alla Iowa State University e uno degli autori dello studio, ha detto che i risultati mostrano la promessa per il potenziale degli agricoltori di integrare la produzione animale e agricola. Gli esperimenti hanno dimostrato che tali disposizioni possono aiutare gli agricoltori a realizzare una serie di vantaggi, compresa una migliore salute del suolo, ma Delate ha affermato che nessuno studio precedente di tali sistemi nel Midwest si è concentrato sulla sicurezza alimentare.

"La nostra sensazione è che questo tipo di integrazione possa essere una pratica che sempre più agricoltori potrebbero adottare per una serie di motivi, " Delate ha detto. "Gli agricoltori sono interessati e stanno cercando un consiglio da università e ricercatori su come farlo".

Lo studio, pubblicato sulla rivista Agricoltura rinnovabile e sistemi alimentari , inclusi i risultati di tre allevamenti sperimentali in Iowa, Minnesota e Pennsylvania. Un piccolo numero di bovini pascolava su pascoli a grano piccolo (grano e segale) nelle fattorie, e poi mais e soia furono piantati sugli stessi acri l'anno successivo prima che la terra tornasse al pascolo. Ciò differisce dalle pratiche agricole comuni in cui la produzione animale e quella agricola sono mantenute separate.

Il team di ricerca ha monitorato i sistemi integrati per ottenere una serie di risultati, compreso se tale accordo potrebbe comportare rischi per la sicurezza alimentare attraverso la contaminazione incrociata. Hanno scoperto che l'adesione alle pratiche standard di sicurezza alimentare ha prodotto carne e grano che, rispetto alle pratiche agricole convenzionali, era altrettanto sicuro o più sicuro per il consumo. Nessuno dei campioni di carne è risultato positivo per E. coli O157:H7, un ceppo batterico che può causare gravi malattie negli esseri umani; o per la salmonella. Test di pelli bovine, mangimi e campioni di feci hanno restituito alcuni risultati positivi per gli agenti patogeni, ma i risultati erano in linea con gli studi delle operazioni convenzionali.

"Il sistema integrato coltura-allevamento in questo studio ha dimostrato un'elevata probabilità di raggiungere gli obiettivi di sicurezza alimentare per limitare la contaminazione da E. coli O157:H7 e Salmonella spp. nel foraggio, alimentazione, feci, pelle e carne di bovini biologici a base di erba, " ha concluso lo studio.

Delate ha affermato che lo studio ha anche riscontrato che la gestione integrata produce benefici per la salute del suolo, ma ha detto che quei risultati molto probabilmente appariranno in una pubblicazione separata.

Delate ha detto di aver aiutato a prendersi cura dei quattro bovini allevati nella fattoria di Greenfield, Iowa, che le ha richiesto di apprendere alcune nuove abilità. Il sito sperimentale in Minnesota aveva 11 bovini, e la fattoria della Pennsylvania ne aveva 12.

"Io non avevo mai lavorato con gli animali come parte di un esperimento, " ha detto. "Imparare la zootecnia era qualcosa di nuovo. Ho studiato, di prima mano, come allevare il bestiame in un prato, sistema a pascolo rotazionale è sia impegnativo che gratificante."