Le torbiere sono vitali per la sicurezza idrica del Regno Unito e devono essere protette per preservare l'approvvigionamento idrico del Regno Unito, dicono scienziati.

Gli scienziati di water@leeds dell'Università di Leeds hanno sviluppato un nuovo indice globale che identifica l'acqua fornita dalle torbiere come una fonte significativa di acqua potabile per il Regno Unito e la Repubblica d'Irlanda.

Gli scienziati hanno stimato che nel Regno Unito il 72,5% della capacità di stoccaggio dei bacini idrici è costituito da acqua alimentata con torba. Nella Repubblica d'Irlanda hanno stimato che l'acqua potabile alimentata dalle torbiere sostiene l'equivalente di 4,22 milioni di persone o il 68% della popolazione nazionale. Ciò dimostra il ruolo cruciale svolto dalle torbiere nella sicurezza idrica di questi paesi.

Coautore dello studio, Professor Joseph Holden, Il direttore di water@leeds ha dichiarato:"A livello globale solo il 28% delle torbiere che forniscono acqua potabile a grandi popolazioni sono incontaminate o protette. Nel Regno Unito è imperativo sostenere il grande lavoro delle agenzie di ripristino delle torbiere e delle partnership che stanno lavorando con le società idriche per migliorare la condizione delle nostre torbiere degradate.

"Il Regno Unito consuma circa 1,56 chilometri cubi di acqua potabile all'anno proveniente dalle torbiere; questo è all'incirca il volume di 630, 000 piscine olimpioniche. Questa risorsa supporta l'equivalente di 28,3 milioni di persone o più del 43% della popolazione del Regno Unito. Le minacce alle torbiere potrebbero significare una minaccia significativa alla sicurezza idrica del Regno Unito.

"In tutto il mondo, il previsto aumento delle temperature globali e il prosciugamento o l'incendio delle torbiere per l'agricoltura e l'industria sono una vera preoccupazione poiché il degrado di questi fragili ecosistemi potrebbe seriamente compromettere la qualità dell'acqua fornita dalle torbiere".

Lo studio, pubblicato oggi in Sostenibilità della natura , analizzato le torbiere globali, la loro vicinanza alle popolazioni umane e i dati per il flusso nelle forniture di acqua potabile. L'indice sviluppato ha determinato la quantità di acqua potabile fornita dalle torbiere e dai luoghi in cui le popolazioni possono dipendere da questa fornitura d'acqua. Lo studio stima che i bacini idrografici ricchi di torba forniscano acqua a circa 71,4 milioni di persone in tutto il mondo.

Gli scienziati hanno scoperto che in molte regioni del mondo le grandi torbiere con un alto contenuto di acqua erano troppo lontane dalle popolazioni umane per fornire le principali fonti di acqua potabile. Però, lo studio ha anche identificato i punti caldi in cui le torbiere sono cruciali per l'approvvigionamento idrico. La maggior parte di queste aree chiave si trovava nelle isole britanniche, dove viene consumato circa l'85% di tutta l'acqua potabile globale proveniente direttamente dalle torbiere, sottolineando quindi la necessità della conservazione delle torbiere nel Regno Unito e in Irlanda per proteggere le riserve idriche.

La rimozione dei sedimenti di torba e del carbonio organico disciolto dall'acqua che drena dalle torbiere degradate rappresenta i maggiori costi nel trattamento dell'acqua grezza per i servizi idrici nel Regno Unito. Negli ultimi decenni le concentrazioni di carbonio organico disciolto nell'acqua delle torbiere montane del Regno Unito sono aumentate rapidamente a causa dei cambiamenti nella chimica atmosferica e della degradazione della torba.

Coautore dello studio, Dottor Paul Morris, dalla Scuola di Geografia di Leeds, ha dichiarato:"I futuri cambiamenti climatici minacciano la stabilità delle torbiere e i costi di trattamento delle acque. In Inghilterra, fino al 96% delle torbiere profonde è soggetto a degrado a causa dell'inquinamento storico, erosione e gestione del territorio come il drenaggio.

"I costi per affrontare l'ulteriore degrado dovuto alla gestione del territorio o al cambiamento climatico potrebbero essere considerevoli, poiché potrebbero essere necessari nuovi metodi di trattamento per far fronte all'acqua proveniente da torbiere più degradate. Il ripristino e la protezione delle torbiere per salvaguardare la qualità dell'acqua possono essere il metodo più conveniente a lungo termine".

Sebbene lo studio evidenzi l'importanza delle risorse idriche delle torbiere nel Regno Unito e in Irlanda, i ricercatori hanno anche identificato una serie di altre regioni in cui grandi quantità di acqua potabile provengono direttamente dalle torbiere, comprese le aree in Australia, Belgio, Brasile, Canada, Cina, Germania, Nuova Zelanda, e gli Stati Uniti.

Autore principale dello studio, dottorato di ricerca il ricercatore Jiren Xu, anche dalla Scuola di Geografia, ha dichiarato:"Questo studio è il primo ad esaminare l'importanza globale e regionale delle torbiere nel fornire acqua potabile e quindi il ruolo di questi ecosistemi nella sicurezza idrica globale.

"Le torbiere vicine alle popolazioni umane sono a maggior rischio di sfruttamento e degrado, ma possono anche svolgere un ruolo più importante come risorsa idrica. Gli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite includono la fornitura di acqua potabile e il nostro studio evidenzia non solo la necessità di una gestione responsabile delle torbiere, ma anche azioni significative per garantire la sostenibilità di questa importante risorsa".