Le rocce scozzesi hanno fornito prove di un'era glaciale precedentemente sconosciuta che ha gettato nuova luce sull'evoluzione del pianeta.

Scienziati dell'Università di Aberdeen hanno analizzato le rocce nell'area di Torridon nelle Highlands nordoccidentali e hanno scoperto prove di detriti caduti dagli iceberg in scioglimento nei laghi.

Le rocce risalgono al periodo noto come il "miliardo noioso" che ha avuto luogo da 1800 a 800 milioni di anni fa. Il termine è usato dai geologi per descrivere quello che si pensava fosse un periodo relativamente calmo nell'evoluzione della Terra, con piccoli sconvolgimenti climatici.

Però, quest'ultima scoperta suggerisce che l'era potrebbe aver incluso un'altra era glaciale da aggiungere a quelle che si sono verificate nel corso della storia della Terra.

Il professor Adrian Hartley ha condotto lo studio, pubblicato nel Rivista scozzese di geologia —insieme ai colleghi della School of Geosciences dell'Università di Aberdeen.

Il professor Hartley ha detto:"Nel Medioevo della Terra si pensa che non sia successo molto sul pianeta.

"In questo cosiddetto 'noioso miliardo' il clima globale era temperato e invariato. La vita era limitata alle alghe nell'oceano, la terra era completamente sterile e l'ossigeno era il 10 percento di quello che è ora.

"Fino ad ora, nessuna prova del cambiamento climatico era stata scoperta, ma il nostro studio ha mostrato che c'era ghiaccio sulla superficie terrestre durante questo periodo.

"Abbiamo fatto la scoperta analizzando i sedimenti limosi dei laghi che hanno un miliardo di anni, permettendoci di identificare i luoghi in cui i ciottoli erano caduti dallo scioglimento degli iceberg e avevano formato caratteristiche di impatto sul fondo del lago, deformando strati di sedimenti ancora più antichi.

"Studi simili ci hanno permesso di ricostruire la recente storia glaciale della Terra, ma questo ci porta molto più indietro nel tempo a quando la Scozia si trovava a 35 ° S, la stessa latitudine del Sud Africa.

"È la prima prova a livello globale per la glaciazione in questo momento nella storia della Terra, a dimostrazione che dopo tutto non era un miliardo così noioso".