Gli esperti hanno sfidato il principio secondo cui gli ecosistemi tropicali sono stagionali:dopo aver scoperto cicli regolari nella fruttificazione, fioritura e foglie in tali climi.
I ricercatori dell'Università di Stirling hanno fatto le osservazioni inaspettate dopo aver studiato 30 anni di dati da 851 alberi tropicali nel Parco Nazionale di Lopé in Gabon, Africa centrale.
Il team, guidato dalla ricercatrice di Stirling PhD, Emma Bush, ha anche scoperto le ragioni alla base delle imprecisioni nel monitoraggio precedente del comportamento degli alberi tropicali e ha formulato raccomandazioni per migliorare gli approcci futuri. Ciò migliorerà il monitoraggio e, a sua volta, i dati disponibili per le organizzazioni che gestiscono gli ecosistemi tropicali e i loro prodotti, che supportano i mezzi di sussistenza e la sopravvivenza della fauna selvatica.
La ricerca è pubblicata in una sezione speciale del Biotropica rivista, ospite a cura della dottoressa Katharine Abernethy, Lettore di Ecologia Tropicale presso la Facoltà di Scienze Naturali di Stirling.
Lo studio della signora Bush - intitolato Verso un monitoraggio efficace della fenologia tropicale:massimizzazione dei ritorni e riduzione dell'incertezza negli studi a lungo termine - ha valutato il set di dati di Lopé, che è il più lungo, record ininterrotto del comportamento della foresta pluviale centrafricana nel mondo. I dati, che include dati univoci sui modelli di fenologia, tempo locale, produttività forestale, e popolazioni animali, consente agli scienziati di analizzare gli effetti dei cambiamenti climatici sul paesaggio.
Gli accademici hanno identificato cicli regolari nel 36% dei campioni e hanno scoperto che è molto più probabile che i fiori compaiano regolarmente, ciclo annuale rispetto a frutti e foglie. La relativa imprevedibilità degli eventi di fruttificazione sottolinea quanto siano complessi questi ecosistemi tropicali, con molte variazioni a livello di singolo albero e specie.
Hanno anche analizzato i processi utilizzati per monitorare i cicli per capire perché si osserva un'attività ciclistica regolare in alcune specie e non in altre.
"L'abbiamo trovato, in media, nuove foglie sono più facili da individuare nella volta della foresta tropicale rispetto ai fiori e questo, sia la visibilità dell'evento che la sua durata, sono davvero importanti influenze sulla possibilità di rilevare questo comportamento, " ha spiegato la signora Bush.
"Abbiamo anche trovato prove che supportano l'approccio del monitoraggio a lungo termine per comprendere queste comunità di piante tropicali altamente complesse. Significativamente, abbiamo scoperto che la possibilità di rilevare cicli regolari è raddoppiata quando il monitoraggio è durato 20 anni, rispetto a 10".
Dottor Abernethy, Professor Nils Bunnefeld e Kathryn Jeffery, Ricercatore, tutto da Stirling, anche collaborato alla ricerca.
Dottor Abernethy, La signora Bush e la signora Jeffery sono anche coautori di un documento correlato, intitolato I cicli annuali dominano la fenologia riproduttiva degli alberi tropicali africani, pubblicato anche nella sezione speciale, che si concentra sul comportamento delle piante, come la fruttificazione, fioritura e caduta delle foglie – negli ecosistemi tropicali.
Il dott. Abernethy ha dichiarato:"La sezione speciale riguarda i cicli di produttività e i cicli naturali negli ecosistemi tropicali e come questi cambiano con l'età degli alberi; i cambiamenti stagionali legati al cambiamento climatico; e gli effetti climatici imprevedibili.
"Riguarda anche quanto poco questi schemi siano compresi, anche se sono fondamentali per il feedback sul meteo locale, per gli esseri umani che utilizzano le foreste – ad esempio per il legname o per il cibo – e per gli animali che si affidano alle piante per la frutta come cibo.
"La ricerca sottolinea quanto tempo ci vuole per comprendere il comportamento di sistemi così diversi come le foreste tropicali, o organismi così longevi come gli alberi della foresta pluviale, e quanto sia essenziale che questo settore della ricerca si espanda".
