L'attuale riscaldamento globale ha conseguenze ecologiche di vasta portata per gli oceani della Terra. Molti organismi marini stanno reagendo migrando verso i poli. I ricercatori del Geozentrum Nordbayern della Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) hanno scoperto che gli animali marini migrano da milioni di anni quando la temperatura sulla Terra aumenta o diminuisce.
La maggior parte degli organismi viventi si è insediata in nicchie ecologiche, e uno dei fattori decisivi nella scelta dell'habitat è una certa temperatura. Gli animali marini come le specie tropicali hanno bisogno di acqua più calda per il loro metabolismo; gli animali che dipendono da un contenuto di ossigeno più elevato richiedono acqua più fredda. Migrano quindi o verso i poli o verso l'equatore non appena la temperatura cambia, e lo fanno da milioni di anni. "Mentre il clima sembra cambiare più rapidamente che mai oggi, anche il clima è cambiato rapidamente in passato, costringendo gli organismi a migrare per sopravvivere. L'adattamento tendeva a essere l'eccezione, " afferma il prof. Wolfgang Kießling, Cattedra di Ricerca Paleoambientale.
Indagando sui fossili, Prof. Kießling e Dr. Carl Reddin, che è anche al GeoZentrum Nordbayern, hanno dimostrato che il corallo, molluschi e spugne seguono da mezzo miliardo di anni le loro zone fredde e calde preferite. Isoterme (linee geografiche che indicano la stessa temperatura, per esempio 20 gradi C) si spostano verso i poli o l'equatore non appena la temperatura globale aumenta o diminuisce. Le isoterme si stanno spostando verso i poli da diversi anni a causa del riscaldamento globale.
La tendenza alla migrazione legata al clima è più evidente nelle specie tropicali. Ciò può essere dovuto al fatto che molte di queste specie vivono vicino al massimo termico per organismi complessi di 35-45 gradi C. Le attuali tendenze del riscaldamento globale stanno spingendo gli animali marini verso i poli, purché vi sia un habitat adatto in cui possono migrare.
Come hanno scoperto i paleobiologi questo modello migratorio preistorico? Primo, hanno determinato le coordinate geografiche dell'area in cui sono stati trovati i fossili quando erano vivi. Utilizzando un modello, hanno determinato come si sono spostate le placche tettoniche dal tempo in cui vivevano gli animali e hanno combinato i risultati con le coordinate attuali del luogo in cui sono stati scoperti i campioni fossili. Ciò ha permesso loro di tracciare i cambiamenti nella composizione delle specie fossili per lunghi periodi di tempo. I ricercatori hanno utilizzato un database globale che hanno contribuito a creare e che contiene registrazioni di tutti i fossili mai trovati.
I risultati sono significativi anche per il presente. Wolfgang Kießling e Carl Reddin prevedono che gli attuali cambiamenti riguarderanno principalmente le specie tropicali, e si pensa che ci sarà una significativa riduzione di tali specie nel lungo periodo. La ricerca finora è stata in gran parte limitata alle latitudini centrali, dove la migrazione è già in atto su larga scala.
