Per il suo progetto di tesi all'EPFL, Armel Kemajou ha studiato le aree periurbane di Lomé, Andare, e Yaoundé, Camerun, dove si prevede che la popolazione raddoppierà in 20 anni. Ha osservato strategie di costruzione che riflettevano approcci coerenti individuali e collettivi alla pianificazione, anche se esulano dai quadri giuridici esistenti. Kemajou offre proposte per incorporare un tale approccio alla costruzione, separarsi dalla pianificazione urbana modellata sulle città europee, che non è adatto a questi paesi.

Si prevede che la popolazione sempre più urbana dell'Africa raddoppierà entro il 2050. Ciò sta portando a una crescita esponenziale delle città, qualcosa che è eccezionalmente difficile da gestire per molti paesi. La maggior parte di queste aree urbane, come la tentacolare città di Lagos in Nigeria, sono così vasti che i loro confini sono difficili da identificare. Le nuove città africane vengono costruite in aree periurbane in grado di assorbire la crescita demografica. Però, pochi paesi hanno strategie di pianificazione urbana che affrontano questa realtà. Sorpreso da quanto poco queste aree siano state studiate, Kemajou:un dottorato di ricerca in architettura, ha deciso di concentrare la sua tesi su di loro, e più precisamente sulle città di Lomé in Togo e Yaoundé in Camerun. L'8 dicembre, Kemajou ha difeso la sua tesi, svolto presso l'EPFL come parte della Comunità di pianificazione urbana e regionale (CEAT), sotto la supervisione di Jérôme Chenal. Ci siamo seduti con Kemajou per parlare del suo lavoro.

Quando si studiano le zone periferiche di Lomé e Yaoundé, hai scoperto che esisteva un tessuto urbano armonioso, anche se si è sviluppato al di fuori dei quadri legali.

C'è un divario considerevole tra le città progettate - come stabilito dalla legislazione e dalle politiche urbanistiche - e una città "vissuta" che è stata costruita dai suoi abitanti giorno dopo giorno. Questa grande disconnessione significa che non c'è supervisione su ciò che viene costruito, e questo principalmente perché gli strumenti di pianificazione urbana e la legislazione esistenti sono fondamentalmente retaggi dell'era coloniale, quale, fino ad ora, sono stati modellati sulle pratiche urbane europee. Ma le città europee sono costruite in modo diverso, e la loro tecnica, le risorse umane e finanziarie sono totalmente diverse. Ciò significa che questi strumenti non sono realistici per l'Africa e quindi inapplicabili. La realtà sul campo è più locale e socialmente complessa che in Europa, e di questo bisogna tener conto.

Sta dicendo che le attuali strategie urbanistiche non saranno in grado di soddisfare i bisogni di una popolazione che raddoppierà in 20 anni?

A Yaoundé, la circonferenza della città è triplicata negli ultimi tre decenni. A Lomé, è aumentato di un fattore 4,5. È chiaro che mancano le risorse per fermare questa urbanizzazione, quindi una linea deve essere tracciata sotto ciò che è stato fatto. I funzionari della città non possono agire come se tutto ciò che è stato creato dai residenti esistenti non esistesse. Sono necessari piani più solidi e scalabili che affrontino questa rapida espansione urbana.

Quindi i funzionari della città dovrebbero prendere in considerazione i metodi di costruzione che i residenti hanno già utilizzato?

Sì, Esattamente. C'è un'intelligenza collettiva alla base di come è costruita una città. Per la mia tesi, abbiamo intervistato un centinaio di residenti di Lomé e Yaoundé. Volevamo scoprire che tipo di strategie hanno usato per ottenere la proprietà della casa, e come queste strategie si interconnettono. Abbiamo trovato una saggezza di fondo e scelte intelligenti. Quando entri con metodi di valutazione rigidi, si ha l'impressione che sia tutto molto informale, specifico di un luogo e persino incomprensibile. Ma sotto ci sono ragioni molto chiare.

Stai dicendo che l'ambiente costruito nelle aree periurbane di queste due città non è informale?

Assolutamente no. Pochissime persone con cui abbiamo parlato si sono trasferite in periferia per la frustrazione, o perché non avevano altra scelta. Queste sono persone che riflettono sulle cose, che fanno progetti e li realizzano. Questo produce qualcosa a cui i teorici urbani non sono abituati, ma è comunque un modo valido di costruire una città. Oltretutto, se la maggior parte di una città è "informale, " come determiniamo ciò che costituisce la città "reale"? Se vogliamo progettare un modello efficiente e in linea con la realtà sul terreno, dovremmo prendere come punto di partenza ciò che la maggior parte delle persone sta effettivamente facendo.

Perciò, le nuove città che si progettano e si costruiscono nelle periferie urbane sono il risultato di strategie edilizie locali?

Sono il risultato del pensiero collettivo, di know-how a cui le persone attingono per costruire il proprio spazio vitale, uno che si adatta alle loro esigenze. Costruiscono il loro spazio sulla scala di una casa, ma sanno anche farne parte del loro distretto, in associazione con i loro vicini, un'area in cui le famiglie possono prosperare, con strutture sociali collettive, mercati, parchi giochi per bambini, e così via. Tutto questo avviene al di fuori di ogni quadro urbanistico, perché quel quadro non può tenere il passo con queste strategie collettive.

Ma senza un approccio globale alla pianificazione urbana, i limiti di questa strategia alla fine non diventeranno chiari, data la rapida crescita della popolazione del Togo e del Camerun?

Nella mia tesi, Non sostengo un approccio laissez-faire, che finirebbe nel caos. Ma anche il modo in cui oggi viene affrontata l'edilizia urbana non è quello giusto. Raccomando un metodo di pianificazione urbana collettiva, uno che possa instaurare un dialogo tra i governi locali, urbanisti, e le centinaia di migliaia di "singoli sviluppatori urbani". È all'incrocio di questi due modi di pensare che troveremo la forma più appropriata di pianificazione urbana. Non puoi costringere le persone ad aderire a un modello di pianificazione urbana degli anni '60 che non è cambiato dall'indipendenza.

Il tuo lavoro interdisciplinare è al crocevia della pianificazione urbana, scienze sociali ed economiche. Include anche la ricerca in diritto e ingegneria. Come hai svolto il tuo studio?

Per fare un esempio, diciamo che vuoi studiare Ginevra. Tutto quello che devi fare è presentare una richiesta al Cantone e hai tutti i dati di cui hai bisogno in formato digitale. Ma quando si tratta della realtà molto locale di queste due città in Africa, dove mancano i dati di base, dovevamo essere creativi nella nostra metodologia. Al centro dello studio c'era un'analisi qualitativa di quel centinaio di interviste che abbiamo condotto con i residenti della città, che abbiamo incrociato con metodi più rigorosi. Per capire come si muovono le persone, abbiamo collegato dispositivi GPS a una cinquantina di taxi motorizzati che servono le aree periurbane. Combinando questi dati di viaggio con le interviste, siamo stati in grado di misurare l'impatto dei metodi di trasporto sullo sviluppo delle aree periferiche. Abbiamo completato questo con interviste con esperti, analisi cartografiche dei valori fondiari, e infine una valutazione del quadro giuridico esistente.

I risultati della tua tesi potrebbero essere immediatamente implementati dai funzionari della città del Togo e del Camerun?

Studi come questo sono, secondo me, essenziale per una pianificazione urbanistica efficace. Sono molto felice che i colleghi che lavorano in queste due città abbiano partecipato alla mia difesa online. Ho potuto condividere immediatamente i miei consigli con loro. Metterò a disposizione i risultati della mia tesi e spero che alla fine si traducano in politiche coerenti con le mie raccomandazioni.

I quattro anni che ho trascorso sulla mia tesi non sono stati abbastanza lunghi per me per affrontare tutte le questioni che volevo indagare. Ma mi ha dato alcune buone idee per il lavoro post-dottorato, per aver affinato le mie competenze con i professori delle principali istituzioni, e per poter, a medio termine, mettere queste conoscenze al servizio dei comuni del Camerun e del Togo. Sarebbe inutile se queste informazioni rimanessero solo nelle biblioteche europee.