Il riso è la fonte alimentare di base più consumata per gran parte della popolazione mondiale. È stato ora confermato che il riso può contribuire a un'esposizione prolungata a bassi livelli di arsenico che porta a migliaia di morti premature evitabili all'anno.

L'arsenico è noto veleno acuto, ma può anche contribuire a problemi di salute, compresi i tumori e le malattie cardiovascolari, se consumato a concentrazioni anche relativamente basse per un lungo periodo di tempo.

Rispetto ad altri alimenti di base, il riso tende a concentrare l'arsenico inorganico. Attraverso il globo, oltre tre miliardi di persone consumano il riso come principale alimento e l'arsenico inorganico contenuto in quel riso è stato stimato da alcuni per dare origine a oltre 50, 000 morti premature evitabili all'anno.

Un gruppo collaborativo di ricercatori di Manchester dell'Università di Manchester e dell'Università di Salford ha pubblicato una nuova ricerca che esplora la relazione, in Inghilterra e Galles, tra il consumo di riso e le malattie cardiovascolari causate dall'esposizione all'arsenico.

Le loro scoperte, pubblicato sulla rivista Scienza dell'ambiente totale , mostra che, una volta corretti per i principali fattori noti per contribuire alle malattie cardiovascolari (ad esempio obesità, fumare, età, mancanza di reddito, mancanza di istruzione) esiste un'associazione significativa tra elevata mortalità cardiovascolare, registrati a livello di autorità locale, e il consumo di riso contenente arsenico inorganico.

Il professor David Polya dell'Università di Manchester ha dichiarato:"Il tipo di studio intrapreso, uno studio ecologico, ha molti limiti, ma è un modo relativamente economico per determinare se esiste un legame plausibile tra l'aumento del consumo di riso contenente arsenico inorganico e l'aumento del rischio di malattie cardiovascolari.

Il professor Polya dell'Università di Manchester ha dichiarato:"Lo studio suggerisce che il 25% più alto dei consumatori di riso in Inghilterra e Galles potrebbe essere plausibilmente a maggiori rischi di mortalità cardiovascolare a causa dell'esposizione all'arsenico inorganico rispetto al 25% più basso dei consumatori di riso.

"L'aumento del rischio modellato è di circa il 6% (con un intervallo di confidenza per questa cifra dal 2% all'11%). L'aumento del rischio modellato potrebbe anche riflettere in parte una combinazione di suscettibilità, comportamenti e trattamento di quelle comunità in Inghilterra e Galles con diete a riso relativamente elevate".

Sebbene siano necessari tipi di studio più robusti per confermare il risultato, dati molti degli effetti benefici del consumo di riso a causa del suo alto contenuto di fibre, il team di ricerca suggerisce che invece di evitare di mangiare riso, le persone potrebbero consumare varietà di riso, come basmati, e diversi tipi come il riso brillato (piuttosto riso integrale) che sono noti per avere tipicamente un contenuto di arsenico inorganico inferiore. Altri comportamenti positivi sarebbero mangiare una varietà equilibrata di alimenti di base, non solo prevalentemente riso.