Un team internazionale di scienziati, tra cui un professore della Facoltà di Scienze del suolo, MSU, ha studiato i siti di sepoltura risalenti all'età del bronzo al confine tra Kalmykia e il territorio di Stavropol e ha trovato tracce di orzo domestico sulle pareti delle navi. I residenti locali non praticavano l'agricoltura in quel momento, quindi l'orzo veniva probabilmente ricevuto da persone di culture contadine in cambio di altri beni. I dettagli dello studio sono stati pubblicati in Storia della vegetazione e archeobotanica .

"L'articolo presenta i risultati dell'analisi dei resti di cibo carbonizzato sulle pareti interne dei vasi provenienti da siti di sepoltura situati a East Manych e West Manych appartenenti alla cultura archeologica delle catacombe (2500-2350 a.C.). Abbiamo analizzato la composizione fitolitica e il polline di piante selvatiche piante della steppa e colture domestiche (vale a dire, orzo). La datazione diretta al carbonio di uno dei campioni ha mostrato che le spighe e gli steli dell'orzo sono stati utilizzati dalle comunità locali della steppa durante le cerimonie di sepoltura, " ha spiegato Anatoly Bobrov, coautore dell'opera e docente della Facoltà di Scienze del suolo, MSU.

Gli scienziati hanno esplorato tumuli e catacombe, costruzioni sepolcrali sotterranee, lungo il fiume East Manych che scorre attraverso i territori del territorio di Stavropol e Kalmykia. A metà del III secolo a.C., quando avvennero le sepolture, questa regione era occupata da nomadi allevatori di bestiame che si spostavano tra le pendici del Caucaso e le valli del Volga e del Don. Gli scienziati hanno trovato resti carbonizzati di piante selvatiche come l'amaranto o il gromwell sui pavimenti dei tumuli, e nelle pareti delle ceramiche e dei vasi rituali. Le popolazioni locali iniziarono a coltivare piante non prima della fine dell'età del bronzo.

Gli autori del lavoro hanno studiato i resti di piante sulle pareti dei vasi di argilla nei siti di sepoltura della cultura delle catacombe. Tali resti si accumulano nel tempo, e lo strato può avere uno spessore di diversi millimetri. In questi strati, gli scienziati hanno trovato ossa di pesci e animali e semi di piante, così come piccole particelle costituite da polline, insetti e fili di collagene.

Lo scopo dello studio era determinare quali piante selvatiche e domestiche venivano utilizzate dalle popolazioni locali come cibo o durante i rituali. Fare così, il team ha utilizzato la datazione al carbonio e l'analisi dei fitoliti. La datazione al carbonio aiuta gli scienziati a determinare l'età dei campioni in base alla loro combinazione di isotopi di carbonio. Utilizzando l'analisi fitolitica, i ricercatori possono dire quali piante sono cresciute nell'area di destinazione migliaia di anni fa. I fitoliti sono particelle di silicio che si accumulano nelle piante e si conservano più a lungo rispetto ad altre parti delle piante.

Praticamente tutti i resti di piante sono stati identificati sulla base di pollini o fitoliti. Il team ha trovato tracce di piante della famiglia dei girasoli, così come la salvia, efedra, e altre piante tipiche per l'area del loro studio sulle pareti dei vasi. In due navi, i resti di piante domestiche legate al moderno miglio, Grano, e l'orzo furono scoperti. La datazione al carbonio ha mostrato che l'età dei depositi sui vasi corrispondeva a quella delle persone sepolte nei siti o era leggermente superiore. La differenza può essere spiegata dal fatto che le piante erano cotte, e l'elaborazione fa sembrare i campioni più vecchi.

I risultati dello studio hanno mostrato che la maggior parte delle piante incluse nella dieta delle persone appartenenti alla cultura delle catacombe non erano addomesticate. L'unica eccezione è l'orzo. Gli abitanti della regione del Caucaso avevano iniziato a coltivarlo alla fine del VI o all'inizio del V secolo a.C., e le sue tracce furono scoperte nei luoghi di sepoltura più a sud. L'orzo arrivò nelle steppe solo intorno al 2500 aC.

Secondo l'autore dell'articolo, non ci sono prove che l'orzo trovato nei luoghi di sepoltura fosse coltivato nella stessa regione. È probabile che si ottenga dai popoli di partire ai piedi del Caucaso in cambio di merci. Questa versione è supportata dai risultati dell'analisi isotopica di resti umani e animali. A giudicare dalla correlazione tra gli isotopi dello stronzio, carbonio, e azoto nei loro corpi, i nomadi della cultura delle catacombe potevano viaggiare lontano in montagna. Questa ipotesi deve ancora essere dimostrata dopo che sono stati ricevuti dati più dettagliati sulla datazione delle piante per diversi siti di sepoltura della Russia meridionale e del Caucaso.