I cristalli dell'eruzione Eyjafjallajökull del 2010 hanno dimostrato un nuovo modo per riconoscere i segnali pre-eruzione a Eyjafjallajökull e potenzialmente altri, vulcani simili in tutto il mondo.

Un team di vulcanologi dell'Università di Leeds, L'Islanda e il British Geological Survey hanno studiato la chimica dei cristalli espulsi durante le prime fasi dell'eruzione del 2010 in Islanda. Poiché l'eruzione è stata così ben monitorata, i geologi sapevano esattamente quando i loro campioni erano stati eruttati entro una finestra di eruzione di sei ore.

Analizzando le registrazioni nei cristalli e risalendo al momento dell'eruzione, sono stati in grado di leggere la storia del magma nel tempo e nel luogo, che ha permesso loro di interpretare il comportamento del vulcano, e magma accumulato, nei sei mesi precedenti. La loro ricostruzione di ciò che stava accadendo in profondità sotto terra si allinea con le osservazioni fatte in superficie allo stesso tempo. Questo apre la possibilità di studiare altro, materiali eruttati più vecchi per ottenere una registrazione a lungo termine di come il vulcano si è tipicamente comportato nel periodo precedente alle eruzioni precedenti.

Le stesse tecniche potrebbero essere applicate a numerosi altri vulcani, creando una "biblioteca" di storie vulcaniche e potrebbe migliorare notevolmente la comprensione delle criticità, fase pre-eruttiva dell'attività vulcanica, che è fondamentale per fare previsioni accurate sulle eruzioni.

L'autore principale dello studio, il dott. Matt Pankhurst, ha condotto la ricerca presso l'Università di Leeds. Ora lavora presso INVOLCAN in Spagna.

Ha detto:"Non c'è limite teorico a quanto lontano possono essere lette queste storie vulcaniche. Finché ci sono cristalli, le rocce possono essere usate, perché i record sono letteralmente scolpiti nella pietra.

"Le maggiori domande riguardanti l'impatto del vulcanismo sono sempre 'quando esploderà?', 'come possiamo dire?' e 'avremo abbastanza tempo per rispondere?' Una libreria completa dell'attività di un vulcano in passato potrebbe fare molto per rispondere a queste domande in futuro".

Il progetto è stato guidato dal Dr. Daniel Morgan, dalla School of Earth and Environment di Leeds, insieme al Prof. Thorvaldur Thordarson dell'Università dell'Islanda e alla Dott.ssa Sue Loughlin del BGS, e ha studiato i modelli chimici all'interno dei cristalli che Eyjafjallajökull ha sputato nel corso di marzo e aprile 2010.

Il dottor Morgan ha detto:"Questa eruzione dell'Eyjafjallajökull ha prodotto cristalli di olivina minerale. Questi cristalli contengono variazioni chimiche che registrano il loro ambiente, ma anche registrare il tempo trascorso. Rileggendo questo record di tempo, possiamo capire dove e quando il magma si muoveva e si cristallizzava prima e durante l'eruzione.

"I cristalli di olivina sono comuni nelle eruzioni basaltiche, permettendoci di applicare potenzialmente queste tecniche a vulcani con chimiche simili in tutto il mondo".

Il metodo essenziale per utilizzare la cristallochimica per mettere insieme le storie fisiche non è limitato ai cristalli di olivina o alle rocce basaltiche. L'applicazione di queste tecniche a tutti i tipi di attività vulcanica è un argomento attivo di ricerca e sviluppo presso l'Università di Leeds e altrove.