La fuliggine del traffico stradale nei paesi emergenti può raggiungere altitudini elevate, dove può essere trasportato su lunghe distanze e quindi contribuisce al riscaldamento globale. Questa è la conclusione di uno studio condotto da un team internazionale di ricercatori nelle città boliviane di La Paz (sede del governo), El Alto e il vicino osservatorio della montagna Chacaltaya. La riduzione degli inquinanti del traffico stradale, come le particelle di fuliggine delle auto diesel, dovrebbe quindi avere la massima priorità sia per proteggere la salute della popolazione nelle crescenti conurbazioni dei paesi emergenti, sia per ridurre il riscaldamento globale. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Ambiente atmosferico .

Dal 3 al 14 dicembre, la Conferenza delle Nazioni Unite sui Cambiamenti Climatici (COP 24) si svolge a Katowice, Polonia, dove gli Stati membri discutono le misure di protezione del clima e negoziano l'attuazione della Convenzione di Parigi sul clima. IASS Potsdam, FZ Jülich e TROPOS hanno discusso in un forum nel padiglione dell'UE come la riduzione dell'inquinamento atmosferico può contribuire alla salute umana e alla protezione del clima.

Le particelle di fuliggine provenienti dai processi di combustione contribuiscono in modo significativo all'inquinamento atmosferico perché contengono metalli pesanti e idrocarburi policiclici aromatici, che sono tossici. Una riduzione delle particelle di fuliggine attraverso restrizioni alla guida per i vecchi veicoli diesel può quindi ridurre significativamente l'impatto sulla salute, come hanno dimostrato gli studi di LfULG e TROPOS sulla base della zona a basse emissioni di Lipsia 2017. Tuttavia, la fuliggine non ha solo un effetto negativo sulla salute umana, contribuisce inoltre al riscaldamento globale assorbendo la radiazione solare.

Secondo l'ultimo rapporto del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC), permangono ancora grandi incertezze circa le quantità e la distribuzione della fuliggine nell'atmosfera. Mentre gli osservatori di altitudine nell'Himalaya o nelle Alpi forniscono approfondimenti su questi processi, il quadro è ancora molto incompleto, soprattutto per l'emisfero australe. Grandi quantità di fuliggine entrano probabilmente nell'atmosfera attraverso gli incendi boschivi ai tropici e dal traffico nelle crescenti conurbazioni dei paesi emergenti.

Gli scienziati sperano quindi di ottenere importanti informazioni dall'osservatorio di altitudine di Chacaltaya in Bolivia, divenuta operativa nel 2012. A 5240 metri, la stazione è attualmente la stazione di misurazione più alta del mondo. È gestito dall'Universidad Mayor de San Andres (UMSA-LFA) in Bolivia e da un consorzio, costituito da istituti francesi (Università di Grenoble/IGE, Laboratoire des Sciences du Climat et de l'Environnement/LSCE e Laboratoire de Meteorologie Physique/LaMP), Germania (Istituto Leibniz per la ricerca sulla troposferica/TROPOS), e Svezia (Università di Stoccolma/SU). Chacaltaya è un osservatorio unico nell'emisfero australe e di grande importanza per la ricerca atmosferica. Con Bogotà (circa 7 milioni di abitanti su 2640 m), Quito (circa 2 milioni di abitanti a 2850 m) e La Paz/El Alto (circa 2 milioni di abitanti tra 3400 e 4100 m), molte delle città in rapida crescita del Sud America si trovano ad alta quota. Perciò, l'inquinamento atmosferico in questa regione ha un impatto particolarmente forte sull'atmosfera e sul clima globale.

Per lo studio recentemente pubblicato, il team con ricercatori boliviani, Germania, Francia, Gli stati uniti, Svezia e Italia potrebbero beneficiare di condizioni uniche:con tre stazioni a diverse altitudini (centro di La Paz a 3590 m, Aeroporto El Alto a 4040 m e Osservatorio Chacaltaya a 5240 m), era possibile spiegare il trasporto verticale della fuliggine. "Le misurazioni mostrano chiaramente come la fuliggine dalla valle della città emerga con l'aria calda fino all'altopiano di El Alto e poi in parte fino alle vette delle Ande, " spiega il prof. Alfred Wiedensohler di TROPOS. Dal punto di vista degli scienziati, non c'è dubbio che la fuliggine a La Paz provenga principalmente dal traffico stradale. Durante il censimento della popolazione del 21 novembre 2012, tutto il traffico in Bolivia è stato completamente vietato per 24 ore in modo che la popolazione potesse essere registrata presso il proprio luogo di residenza. Solo le ambulanze potevano guidare per le operazioni di emergenza.

"Il risultato è stato impressionante:il carico di fuliggine sulla strada è stato ridotto da circa 20 a meno di un microgrammo per metro cubo. Ciò corrisponde approssimativamente alla riduzione dal 100 a circa il cinque percento. Non esiste un modo più chiaro per dimostrare il contributo della fuliggine inquinamento da traffico stradale, " riferisce Alfred Wiedensohler. "Questa scoperta è importante perché diverse città della regione potrebbero dover affrontare lo stesso problema. Ad esempio, Cochabamba, la terza più grande area metropolitana della Bolivia, ha gravi problemi di qualità dell'aria secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS). Perciò, questo studio può contribuire a rafforzare le normative per migliorare la qualità dell'aria in diverse città del paese, " aggiunge il dott. Marcos Andrade di LFA-UMSA, coautore dello studio e coordinatore della stazione CHC-GAW.

Per gli scienziati coinvolti nello studio, è quindi ovvio che il crescente traffico con veicoli diesel senza filtri antiparticolato rappresenta un rischio crescente per la salute di milioni di persone nelle megalopoli dei paesi emergenti. La fuliggine sta anche rallentando gli sforzi per limitare il cambiamento climatico riducendo le emissioni di gas serra.