Che lo chiamino "barbecue" o "cucina", "Gli americani amano cucinare in giardino. Grigliare bistecche, hamburger, anche hamburger vegetariani, in una calda serata estiva sono diventati una parte così importante della nostra cultura che quasi tre adulti su quattro possiedono almeno una griglia o un fumatore.

Ora, grazie agli scienziati dell'Università della Georgia College of Engineering e a un'azienda nella vicina Monroe, gli chef del cortile possono raggiungere un'alternativa più ecologica e sostenibile ai fluidi per accendini a carbone a base di petrolio.

Tipicamente a base di petrolio greggio, il fluido più leggero può emettere composti che lasciano un sapore e un odore sgradevoli sui cibi grigliati. Il nuovo prodotto realizzato da ESCOGO, Accendino EcoGreen Carbone, è realizzato interamente con prodotti di origine vegetale. Ora è disponibile nei negozi Home Depot e Target a livello nazionale.

Mentre ESCOGO ha prodotto un fluido naturale per accendini a carbone progettato per funzionare su carbone in pezzi dal 2009, l'azienda voleva offrire una formula che funzionasse altrettanto bene sui bricchetti di carbone.

"Avevano un prodotto che funzionava benissimo con il carbone in pezzi, ma i bricchetti sono molto più densi e il fluido si sarebbe bruciato prima che i bricchetti fossero abbastanza caldi da accendersi, "ha detto Dan Geller, un ingegnere di ricerca presso il College of Engineering di UGA. "Avevamo bisogno di un prodotto che bruciasse davvero bene e che soddisfacesse i severi requisiti di qualità dell'aria per i composti organici volatili".

Il prodotto doveva anche avere un prezzo economico per competere con altre opzioni disponibili sul mercato.

UGA ed ESCOGO hanno eseguito prove su più di 100 formule e ingredienti biologici prima di trovare una soluzione, un sottoprodotto completamente naturale dell'industria della fermentazione.

"Abbiamo esaminato molte opzioni diverse che avrebbero bruciato, che potremmo acquistare in grandi volumi, e che erano sottoprodotti naturali di altre industrie, " ha detto Geller. "Questo è stato davvero un classico problema di progettazione ingegneristica perché stavamo cercando di trovare un modo per soddisfare tutti questi vincoli specifici".

Il Centro di Innovazione per l'Agroalimentare, un'agenzia statale che fornisce assistenza tecnica e collegamenti con accademici, risorse aziendali e governative, ha finanziato il progetto.

"Non avevamo le competenze di ricerca e sviluppo o il budget per elaborare questa nuova formula, "ha detto Rick Huszagh, un membro fondatore di ESCOGO. "Lavorando con l'Università della Georgia, con la sovvenzione che abbiamo ricevuto dal centro di innovazione, ci ha permesso di elaborare una formula che funziona alla grande e diversifica la nostra linea di prodotti."

Maggio è il mese nazionale del barbecue e l'inizio della stagione di punta delle grigliate, ma molti chef di casa prestano poca attenzione al calendario. Secondo la più recente indagine sui consumatori condotta da Hearth, Associazione Patio &Barbecue, un gruppo commerciale del settore, quasi i due terzi dei proprietari di barbecue usano la griglia o l'affumicatore tutto l'anno.