Secondo una nuova valutazione scientifica, la salute dei pesci e degli insetti acquatici potrebbe essere significativamente influenzata dai prelievi di acqua dolce dai fiumi e torrenti della Carolina del Nord.

Una serie di studi sono stati condotti da un team di ricercatori, guidato da Jennifer Phelan, dottorato di ricerca, un ecologista senior presso RTI International, comprendere le relazioni tra i cambiamenti nel flusso dei corsi d'acqua e la diversità dei pesci e la ricchezza degli insetti acquatici.

Gli studi hanno quantificato il modo in cui i cambiamenti che gli esseri umani apportano ai corsi d'acqua prelevando l'acqua influiscono sulla salute ecologica dei sistemi acquatici.

"Siamo stati in grado di dimostrare che le interruzioni provocate dall'uomo nei modelli di flusso naturali contribuiscono a ridurre sia l'abbondanza che la diversità di pesci e insetti, " Ha detto Phelan. "Le equazioni derivate dalla nostra analisi possono essere utilizzate dai gestori delle risorse idriche per prevedere meglio come un prelievo idrico proposto o altra alterazione del flusso naturale del flusso influirà sulla salute delle popolazioni ittiche a valle".

La ricerca è stata condotta in collaborazione con l'Ecological Flows Science Advisory Board che è stato formato in risposta alla legislazione dello stato del North Carolina del 2010 (NC Session Law 2010-143) che dirige il Dipartimento della qualità ambientale della Carolina del Nord per identificare i flussi fluviali necessari per mantenere l'ecologia l'integrità di ciascuno dei 17 principali bacini idrografici dello Stato.

Il personale di RTI ha lavorato a stretto contatto con diversi membri del consiglio di amministrazione, tra cui il Fondo per la difesa dell'ambiente, il Dipartimento della qualità ambientale della Carolina del Nord, il Servizio Geologico degli Stati Uniti, la Commissione per le risorse naturali della Carolina del Nord, e The Nature Conservancy per sviluppare una base scientifica per stabilire i flussi ecologici prescritti.

"In particolare, i risultati di questa ricerca mostrano che, per la maggior parte delle specie ittiche, qualsiasi quantità di riduzione del flusso, non importa quanto piccolo, porterà probabilmente a una diminuzione della popolazione, " ha detto Sam Pearsall, dottorato di ricerca, precedentemente con l'Environmental Defense Fund e un membro chiave del comitato consultivo scientifico. "Questo significativo corpo di lavoro rappresenta un esempio modello di politica di informazione scientifica e pone le basi per future considerazioni sui flussi ecologici nell'ambito degli sforzi a lungo termine dello stato per proteggere la salute delle sue risorse idriche vitali".

Il team di ricerca ha utilizzato il modello di flusso e allocazione del bacino idrografico di RTI, Cascata, stimare i flussi sia in condizioni di sviluppo pre-umano che in condizioni attuali, riflette l'uso odierno di terra e acqua da parte delle comunità della Carolina del Nord.

"La capacità di WaterFALL di simulare i flussi d'acqua all'interno di individui, piccoli segmenti di fiumi e torrenti è stato fondamentale nel consentire al team di studio di sviluppare correlazioni statisticamente significative tra i cambiamenti nel flusso dei corsi d'acqua e la diversità biologica e la ricchezza in ciascuno dei luoghi in cui gli inventari biologici erano stati preparati dal Dipartimento della qualità ambientale della Carolina del Nord, " ha detto Michele Eddy, sviluppatore capo del modello WaterFALL e membro del team di studio di RTI.

Secondo Robert Dykes, direttore senior del Centro di gestione dell'acqua e degli ecosistemi di RTI, c'è una crescente necessità in tutto il mondo di quantificare meglio i modelli di flusso fluviale necessari per garantire un adeguato funzionamento delle specie acquatiche, in particolare pesce e altre importanti fonti di cibo.

"Le metodologie che RTI ha aperto la strada all'esecuzione delle nostre valutazioni hanno un'ampia rilevanza al di là dello Stato della Carolina del Nord e rappresentano un progresso significativo nella scienza della definizione dei flussi ecologici, "Dici ha detto.

Questo corpus di lavori è pubblicato come raccolta in primo piano nel numero di febbraio 2017 del Giornale dell'American Water Resources Association .