I prodotti a base di olio di palma genuinamente "senza deforestazione" sono problematici da garantire, secondo un nuovo studio.

L'olio di palma è un olio vegetale che viene utilizzato in migliaia di prodotti in tutto il mondo, compreso una stima del 50% di tutti i prodotti sugli scaffali dei supermercati, dal cibo ai detersivi ai cosmetici.

Sebbene la coltivazione delle palme richieda meno terra e risorse rispetto agli oli vegetali tradizionali, la coltivazione dell'olio di palma è una delle principali cause di deforestazione tropicale, in particolare in Malesia e Indonesia. Le piantagioni di palma da olio hanno sostituito 2,7 milioni di ettari di foresta tropicale in questi due paesi tra il 1990 e il 2005, portando ad una perdita di biodiversità e ad un aumento delle emissioni di gas serra.

La pressione di organizzazioni non governative (ONG) come Greenpeace ha portato molte aziende a impegnarsi a utilizzare solo prodotti a base di olio di palma "senza deforestazione", quelli realizzati esclusivamente con olio di palma proveniente da piantagioni che non hanno disboscato le foreste. Però, gli ambientalisti hanno criticato l'azione in quanto impiegava troppo tempo e non seguiva linee guida sufficientemente rigide.

Ora, uno studio condotto da ricercatori dell'Imperial College di Londra ha rivelato alcune delle sfide affrontate dalle aziende nel garantire che i prodotti etichettati come "senza deforestazione" siano stati realmente prodotti senza causare deforestazione. I risultati sono pubblicati questa settimana sulla rivista Cambiamento ambientale globale .

'Sfida a garantire'

Identificano le principali barriere al successo come catene di approvvigionamento altamente complesse, sostegno insufficiente da parte dei governi, una mancanza di consenso su ciò che conta come "deforestazione", e mercati in crescita in India e Cina che preferiscono prodotti a basso costo a prodotti prodotti in modo sostenibile.

Però, i ricercatori indicano alcuni schemi e suggerimenti esistenti per affrontare molti dei problemi che potrebbero portare a una produzione di olio di palma veramente sostenibile.

L'autore principale Joss Lyons-White, dal Grantham Institute—Climate Change and the Environment e dal Dipartimento di Scienze della Vita dell'Imperial, ha dichiarato:"L'olio di palma senza deforestazione è possibile, ma il nostro studio ha rilevato che attualmente è molto difficile per le aziende garantire.

"Per esempio, le catene di approvvigionamento sono così complesse che è molto difficile risalire alla fonte dell'olio di palma:possono verificarsi molti scambi tra le diverse parti prima della produzione, dove l'olio di palma viene utilizzato in molti prodotti diversi per scopi diversi. Ciò rende difficile sapere esattamente da dove provenisse l'olio originale e se fosse collegato o meno alla deforestazione.

"Però, vietare semplicemente l'olio di palma è improbabile che sia la risposta. Anziché, dobbiamo trovare modi per garantire che gli impegni possano essere attuati in modo più efficace".

Definire i problemi

La certificazione può aiutare a superare il problema delle filiere complesse, e la Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO) gestisce attualmente un sistema di certificazione, che ha dimostrato di ridurre la perdita di foreste vergini. Però, La certificazione RSPO attualmente non garantisce che l'olio di palma sia completamente privo di deforestazione.

Per esempio, La certificazione RSPO mira a proteggere la foresta vergine e la foresta di 'alto valore di conservazione', ma non copre altre foreste che sono state disboscate o ricresciute dopo la bonifica. Queste foreste possono ancora dare un prezioso contributo agli obiettivi di conservazione della natura, ma lo standard esistente non li protegge dalla conversione in piantagioni di olio di palma.

Per identificare le aree che hanno posto problemi alle aziende che cercano di essere libere dalla deforestazione, il team di ricerca ha intervistato persone del settore dell'olio di palma, dai coltivatori e trasformatori fino ai commercianti, produttori e rivenditori.

Hanno scoperto che la complessità di una tipica catena di approvvigionamento significa che ci sono molte organizzazioni con funzioni diverse, collegati in modi diversi per scopi diversi. Queste organizzazioni trovano difficile interagire tra loro su politiche e procedure, e l'incomprensione era all'ordine del giorno tra le parti.

Anche il costo è un fattore, con i mercati emergenti in Cina e India che richiedono più olio di palma ai prezzi più competitivi, piuttosto che pagare di più per l'assenza di deforestazione, olio prodotto in modo sostenibile. Ciò significa che spesso c'è poco incentivo a produrre olio di palma senza deforestazione.

Soluzioni oltre la vergogna pubblica

La creazione di un mercato per prodotti sostenibili in questi paesi è una direzione chiave per un cambiamento positivo, dicono i ricercatori, ma ci sono altri settori in cui si stanno già facendo progressi. Per esempio, c'è stato recentemente un accordo multipartitico su una definizione operativa di "deforestazione", espandendolo oltre foreste puramente vergini, e la RSPO sta considerando una proposta per aggiornare il suo standard con questa definizione alla fine del 2018.

Ci sono anche iniziative per promuovere la collaborazione tra i membri della filiera, progettato per migliorare il coordinamento e ridurre le incomprensioni. Queste misure possono avere maggiori probabilità di produrre prodotti più sostenibili rispetto alla pressione esterna esercitata sulle aziende dalle ONG, Per esempio, nei casi in cui le aziende non abbiano il controllo diretto sulle loro catene di approvvigionamento.

Co-autore Dr. Andrew Knight, dal Dipartimento di Scienze della Vita dell'Imperial, ha dichiarato:"Le ONG hanno utilizzato la vergogna pubblica per costringere le aziende a impegnarsi per l'olio di palma senza deforestazione. Questa tattica è stata efficace in passato per ottenere impegni dalle aziende, ma il contesto che circonda l'attuazione dell'impegno è problematico. La vergogna potrebbe non continuare a ottenere risultati positivi in ​​termini di riduzione della deforestazione se non vengono risolti i complessi problemi che impediscono l'attuazione.

"È necessario un approccio più collaborativo e di supporto per comprendere le catene di approvvigionamento e le persone e le aziende che le compongono. Sulla base di questa comprensione comune, possono essere sviluppate strategie più efficaci, fondata su una certificazione costruita con cura e su una regolamentazione governativa più forte, che sarà più probabile che rallenti il ​​tasso di deforestazione di questi ecosistemi vulnerabili e importanti".