I colloqui dovrebbero iniziare questa settimana a Washington, DC, modernizzare il documento che coordina il controllo delle inondazioni e la produzione di energia idroelettrica negli Stati Uniti e in Canada lungo la 1, 200 miglia (1, 930 chilometri) fiume Columbia.

I politici del nord-ovest spingono da anni per rinegoziare il Trattato del fiume Columbia tra i due paesi. I legislatori sono particolarmente desiderosi di eliminare un cosiddetto "diritto canadese" che ritengono troppo favorevole al Canada.

Il Dipartimento di Stato ha annunciato la scorsa settimana che i colloqui per la revisione del trattato del 1964 si terranno questo martedì e mercoledì.

"Il Columbia River Treaty è parte integrante di gran parte dello stile di vita del Pacifico nord-occidentale, dalla nostra economia, al nostro ambiente, alla nostra cultura e al nostro patrimonio, quindi è difficile sopravvalutare l'importanza di aggiornare questo trattato per soddisfare i problemi dei giorni nostri, " Ha detto la scorsa settimana la senatrice democratica Patty Murray di Washington.

Oltre all'energia idroelettrica e al controllo delle inondazioni, il trattato esistente offre vantaggi come l'irrigazione, acqua comunale e industriale, navigazione e ricreazione.

Ma i gruppi ambientalisti e le tribù di nativi americani sostengono che non fa abbastanza per aiutare le corse di salmoni in via di estinzione.

La delegazione del Congresso dello stato di Washington nel 2014 ha iniziato a sollecitare il governo federale a rinegoziare il trattato, che scade nel 2024.

"Questi negoziati vitali erano attesi da tempo, " ha detto il rappresentante repubblicano degli Stati Uniti Dan Newhouse, che rappresenta il centro di Washington.

Il fiume Columbia inizia in Canada ma scorre principalmente negli Stati Uniti. Forma gran parte del confine tra Washington e l'Oregon prima di tuffarsi nell'Oceano Pacifico.

Ci sono circa 150 progetti idroelettrici sul Columbia e sui suoi affluenti. Ciò include 18 cosiddette dighe principali sul Columbia e sul suo principale affluente, il fiume Serpente, secondo il Genio Militare.

Quelle dighe sono accusate di aver decimato quelle che una volta erano alcune delle più grandi piste di salmoni del mondo.

Il governo degli Stati Uniti ha affermato che i nuovi colloqui dovrebbero includere obiettivi ambientali, come l'aumento dei flussi di torrenti a beneficio del salmone.

Gli Stati Uniti vogliono anche riconsiderare il "Canadian Entitlement, " che fornisce al Canada da 250 a 350 milioni di dollari l'anno di energia elettrica in cambio dello stoccaggio di acqua in enormi bacini idrici che possono essere rilasciati per aumentare la produzione di energia idroelettrica negli Stati Uniti.

Il costo è superiore a quanto previsto dagli Stati Uniti al momento della firma del trattato.

"Si stima che i nostri elettori superino questo diritto di 10 volte il beneficio reciproco, Ha detto la rappresentante repubblicana Cathy McMorris Rodgers di Washington.

Tali pagamenti influiscono sulle bollette mensili di 6,4 milioni di clienti elettrici statunitensi di 80 utenze nel nord-ovest del Pacifico.

I funzionari della British Columbia hanno affermato di aver bisogno di una migliore contabilità dei benefici che gli americani ottengono dalle grandi quantità di acqua immagazzinata a nord del confine.

"È imperativo garantire che qualsiasi trattato aggiornato sia vantaggioso sia per gli Stati Uniti che per il Canada, " ha detto il rappresentante democratico Peter DeFazio dell'Oregon. "Sono fiducioso che i negoziati siano completati rapidamente".

I gruppi ambientalisti vogliono garantire che le misure di conservazione abbiano maggior peso in questi colloqui.

John Osborn, un medico di Spokane che è membro del gruppo della Columbia River Roundtable, ha sottolineato che il Memorial Day ha segnato il 70° anniversario dell'alluvione di Vanport.

L'alluvione ha spazzato via la città di Vanport, appena fuori Portland, Oregon, uccidendo 15 persone e lasciandone 18, 000 senzatetto. Si è verificato quando una combinazione di forti nevicate invernali, temperature calde, e le piogge primaverili mandarono torrenti lungo il fiume, sfondare un terrapieno della ferrovia che funge da argine.

Osborn ha detto che prevenire tragedie come l'inondazione di Vanport è stato un grande impulso per l'originale Columbia River Treaty

I governi degli Stati Uniti e del Canada hanno utilizzato l'alluvione per autorizzare la costruzione di tre grandi serbatoi di stoccaggio nella Columbia Britannica:Duncan, Mica e Keenleyside. Il trattato ha anche stimolato la costruzione della diga di Libby nel Montana. Le nuove dighe hanno costretto migliaia di residenti a lasciare le loro case, e valli permanentemente allagate.

Tutto detto, queste nuove dighe hanno raddoppiato la capacità di stoccaggio del bacino fluviale e hanno ridotto drasticamente i flussi naturali delle sorgenti del fiume.

Nel frattempo, Le tribù native americane in entrambi i paesi vorrebbero che la Columbia, pesantemente arginata, scorresse più come un fiume naturale, con ulteriori rilasci di acqua negli anni di siccità per aiutare le corse in difficoltà di salmoni e trote. Le tribù hanno anche affermato che nuovi negoziati potrebbero portare a un accordo sulla reintroduzione di piste di salmoni estinte sopra la diga di Grand Coulee nello stato di Washington.

"Il governo degli Stati Uniti ha adottato regolarmente politiche e preso decisioni che sono state distruttive per la salute della Columbia, " ha detto Michael Marchand, presidente delle tribù confederate della riserva di Colville. Ha espresso disappunto per il fatto che le tribù native americane siano escluse dai negoziati effettivi.

Nella Columbia Britannica, i residenti che vivono lungo il fiume probabilmente cercheranno maggiore stabilità nei livelli dei bacini.

"Dobbiamo ripensare la gestione delle dighe per migliorare la salute dei fiumi e ripristinare le piste di salmone proteggendo le comunità, " disse Osborn.

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