Cape Town si è pericolosamente avvicinata all'esaurimento dell'acqua dopo 3 anni di siccità persistente.

Le rigide restrizioni sull'uso dell'acqua sono riuscite a bloccare il "giorno zero" - quando i rubinetti della città saranno chiusi - fino al 2019, guadagnare tempo affinché le autorità cerchino più modi per gestire la crisi.

Il CCR, con i dati del suo Osservatorio globale sulla siccità (GDO), fornisce rapporti analitici sulla crisi man mano che si sviluppa.

Livelli di precipitazioni ad aprile, maggio e giugno, nel periodo più piovoso dell'anno, può dare qualche indicazione sulla probabilità e sui tempi di recupero.

Ma le radici della situazione attuale sono molto più profonde. Un nuovo rapporto tecnico del JRC ha rilevato che la massiccia carenza d'acqua, pur eccezionale, è caratteristico dei modelli meteorologici a lungo termine.

Con il cambiamento climatico che stimola eventi meteorologici sempre più estremi, gravi carenze potrebbero diventare un evento sempre più regolare in futuro.

Mancanza d'acqua e aumento delle temperature

Gli scienziati del JRC hanno esaminato le precipitazioni in Sud Africa negli ultimi 36 anni e hanno scoperto che esiste una forte probabilità di un deficit mensile di precipitazioni del 50-70% ogni 5 anni (più umidità persa per evaporazione e traspirazione rispetto a quella acquisita con le precipitazioni).

Nel Capo Occidentale, il deficit potrebbe raggiungere il 70-80% ogni 10 anni.

Gli scienziati hanno anche analizzato il verificarsi di eventi di clima caldo nella regione nello stesso periodo.

Hanno scoperto un numero crescente di ondate di calore da moderate a estreme nell'Africa meridionale nell'ultimo decennio.

Questi due fattori combinati – il ripetuto verificarsi di un elevato deficit di precipitazioni e ondate di calore più frequenti – aggravano la carenza d'acqua e potrebbero portare a crisi più frequenti in futuro.

E con i 4 milioni di abitanti di Cape Town che dovrebbero crescere del 5% nei prossimi 5 anni, la domanda di acqua non farà che aumentare.

Prepararsi per il futuro

Ma non sono solo cattive notizie. Stabilire il periodo di ritorno di questi casi ricorrenti di elevato deficit di precipitazioni aggiunge un elemento di prevedibilità.

Comprendere la situazione attuale da questa prospettiva può aiutare i responsabili politici a pianificare meglio le azioni per ridurre al minimo l'impatto della carenza idrica.

Gli scienziati suggeriscono che le misure a breve termine come le restrizioni idriche devono essere combinate con misure più strutturali a medio e lungo termine, Compreso:

• Esplorare la diversificazione della produzione alimentare verso varietà di colture più resistenti alla siccità;
• Investire nella resilienza climatica e azioni tempestive con infrastrutture e sistemi informativi più appropriati per aiutare i decisori politici.

I periodi di ritorno di 5 e 10 anni stabiliti nella relazione tecnica possono anche aiutare a informare i responsabili politici mentre prendono decisioni strategiche su:

• La costruzione di infrastrutture per garantire l'approvvigionamento idrico e i servizi igienico-sanitari è mantenuto contro gli elevati deficit di precipitazioni;
• Mirare a progetti di sviluppo, come l'approvvigionamento idrico, strutture energetiche o sviluppo agricolo – e decidere se consentire loro di procedere in un'area a rischio.