Centinaia di dighe vengono proposte per il bacino del fiume Mekong nel sud-est asiatico. Le conseguenze sociali e ambientali negative, che influiscono su tutto, dalla sicurezza alimentare all'ambiente, superano di gran lunga i cambiamenti positivi di questo controllo delle inondazioni su vasta scala, secondo una nuova ricerca della Michigan State University.

I risultati, pubblicato nell'attuale numero di Rapporti scientifici , sono i primi ad affrontare i potenziali cambiamenti ambientali che l'intero bacino potrebbe subire sfruttando l'energia idroelettrica della regione.

"Il fiume Mekong è uno dei pochi sistemi fluviali grandi e complessi che rimane per lo più intatto, " disse Yadu Pokhrel, assistente professore di ingegneria civile e ambientale e autore principale dello studio. "Però, la rapida crescita socio-economica, la crescente domanda di energia e le opportunità geopolitiche hanno portato alla costruzione a livello di bacino di grandi dighe idroelettriche".

Nella parte superiore del bacino, dozzine di mega dighe sono in fase di costruzione. Nella regione inferiore, sono previste centinaia di dighe tributarie, e ne stanno costruendo anche alcune più grandi.

Sebbene ci siano molti effetti positivi del controllo delle inondazioni, i ricercatori si sono concentrati sulla riduzione delle inondazioni causate dai monsoni che sarebbero state trattenute dalle dighe. Questi legumi annuali forniscono l'acqua e le sostanze nutritive necessarie alle regioni a valle.

"Qualsiasi alterazione importante degli impulsi stagionali potrebbe facilmente cambiare le dinamiche delle pianure alluvionali dell'area, " Ha detto Pokhrel. "Questo potrebbe influenzare gravemente una vasta gamma di ecosistemi e minare la sicurezza alimentare regionale".

Un corso d'acqua in particolare, il fiume Tonle Sap che collega il fiume Mekong e il lago Tonle Sap, è una delle attività di pesca d'acqua dolce più produttive al mondo. I monsoni inondano il Tonle Sap e invertono effettivamente il flusso del fiume ogni anno. Questo porta acqua e sedimenti dal fiume Mekong al fiume Tonle Sap e al lago Tonle Sap.

Durante la stagione secca, il flusso si normalizza e il lago defluisce nel fiume omonimo, che alla fine scarica nel fiume Mekong.

"Le normative sul flusso potrebbero interrompere la dinamica delle inondazioni del fiume Tonle Sap, " Disse Pokhrel. "In effetti, i nostri modelli indicano che l'inversione del flusso TSR potrebbe cessare completamente se l'impulso di piena del fiume Mekong viene smorzato del 50 percento e ritardato di un mese".

Il team di scienziati della MSU che faceva parte di questo studio includeva Sanghoon Shin, Zihan Lin e Jiaguo Qi. Dai Yamazaki, dell'Università di Tokyo, contribuito anche a questa ricerca.