un ciclone, conosciuto come Jobo, approdò vicino a Dar es Salaam alla fine di aprile. A questo punto si era indebolito fino a diventare una depressione tropicale e gli impatti erano, per fortuna, minimo.

I cicloni tropicali che cadono sulla terraferma sono rari in Tanzania, quindi gli eventi passati sono al di fuori della memoria di molti. Era stato anche suggerito che il ciclone Kenneth, avvenuta nel 2019, è stato il primo ciclone tropicale ad approdare in Tanzania. I maggiori impatti del ciclone Kenneth sono stati avvertiti più a sud, dove sono state perse almeno 38 vite e quasi 35, 000 case sono state danneggiate o distrutte.

Però, abbiamo recentemente pubblicato una ricerca che racconta gli eventi di due cicloni tropicali che si sono abbattuti in Tanzania, nel 1872 e nel 1952. Utilizzando resoconti di testimoni oculari da articoli di notizie, gli archivi online britannici e le osservazioni meteorologiche, mostriamo quale impatto devastante hanno avuto queste tempeste.

Ci auguriamo che documentando questi cicloni in Tanzania, incoraggerà ulteriori indagini sulle cause dei cicloni tropicali nell'Oceano Indiano sudoccidentale che, ad oggi, hanno ricevuto poca attenzione da parte della ricerca.

La nostra preoccupazione è che, con un clima che cambia, questi eventi potrebbero diventare più intensi.

Cicloni rari

I cicloni tropicali, noti anche come uragani nell'Atlantico e tifoni nel Pacifico, si formano tipicamente sull'oceano quando la temperatura della superficie del mare è di almeno 26,5°C e dove c'è un effetto Coriolis sufficientemente forte. L'effetto Coriolis nasce a causa della rotazione della terra attorno al suo asse. Guida la rotazione circolare dei venti in un ciclone.

Paesi più vicini all'equatore, a nord della Tanzania, non sperimenterà direttamente i cicloni tropicali. L'effetto Coriolis è troppo debole per sostenerli, sebbene possano esserci complessi effetti indiretti dei cicloni tropicali che si verificano più a sud. Questo può variare dal ritardare l'inizio delle stagioni delle piogge, come con il ciclone Idai nel 2019, per aumentare effettivamente la possibilità di forti piogge, come con i cicloni nel 2018.

In giro per la Tanzania, i cicloni tropicali sono rari, ma sono già accaduti. Nel 1872 e nel 1952 il paese fu colpito da devastanti cicloni che si abbatterono rispettivamente nell'estremo nord e nel sud.

Le registrazioni meteorologiche di questi eventi sono limitate, ma ci sono testimonianze oculari che forniscono informazioni interessanti e importanti sui cicloni tropicali lungo la costa della Tanzania.

Nel 1872, un ciclone tropicale tracciato tra Zanzibar e Bagamoyo, una città a nord di Dar es Salaam. La tempesta ha distrutto tutte le barche del Sultano nel porto di Zanzibar, il Catholic Mission Hospital di Bagamoyo, e due terzi delle colture di cocco e chiodi di garofano a Zanzibar.

Un testimone oculare di Zanzibar descrive come le sue persiane siano state spalancate mentre "torrinti d'acqua sono entrati. Era acqua salata e sabbia trasportata dall'uragano".

Nel 1952 un altro ciclone colpì, questa volta più a sud, su Lindi. Lo riferisce il Dipartimento meteorologico dell'Africa orientale. Ha causato oltre 100 milioni di dollari di danni in termini odierni. Ciò includeva la metà degli edifici di Lindi che perdevano il tetto. Un resoconto di un capitano di una nave sorpreso dalla tempesta dice che ci sono state "ratte di furia quasi indescrivibile" con "visibilità limitata a circa 20 metri".

Si teme che i cambiamenti del tempo possano rendere questi eventi ancora più intensi.

Più intenso?

Con il riscaldamento delle temperature superficiali del mare, soprattutto l'Oceano Indiano in rapido riscaldamento, si prevede che i cicloni intensi diventino più prevalenti.

Con l'innalzamento del livello del mare, le mareggiate (derivanti dai forti venti dei cicloni) causeranno danni più estesi. Eventi estremi del livello del mare di un secolo, che possono derivare da queste mareggiate, potrebbe colpire la costa dell'Africa orientale ogni anno entro il 2050.

Inoltre, mentre l'aria sopra l'oceano si riscalda, più umidità può essere trasportata con tempeste come cicloni tropicali, determinando un aumento dell'intensità massima delle precipitazioni.

Previsione

Una volta che un ciclone è in arrivo, non c'è cambiamento dove colpirà, né come potrebbe intensificarsi, ma possiamo vederlo arrivare e prendere precauzioni per ridurre notevolmente il danno che fa.

Con le immagini satellitari e le moderne previsioni del tempo, i cicloni sono spesso osservati molti giorni prima dell'approdo. Anche prima che un ciclone sia presente, ci sono attività che possono aumentare o diminuire la capacità dei luoghi di far fronte agli impatti. Per esempio, la distruzione delle mangrovie diminuisce la protezione naturale contro le mareggiate oceaniche.

La gravità degli eventi passati dovrebbe dare impulso alla conoscenza dei potenziali impatti di condizioni meteorologiche estreme tra i responsabili delle decisioni, autorità di gestione delle catastrofi e il pubblico in generale.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.