Gli impatti dell'uso globale della plastica hanno raggiunto un livello allarmante. Sulla base degli ultimi dati, Dagli anni Cinquanta sono stati prodotti 9 miliardi di tonnellate di plastica, creando 7 miliardi di tonnellate di rifiuti. I rifiuti di plastica non solo danneggiano l'ambiente e minacciano la vita animale, ma danneggiano anche le popolazioni umane.

Uno degli elementi più pericolosi dei rifiuti di plastica sono piccoli pezzi di detriti noti come microplastiche. Questi stanno danneggiando l'ambiente, principalmente l'oceano, e in quantità molto maggiori di quanto originariamente pensato. Un recente studio mostra che il numero di microplastiche ha raggiunto fino a 51 trilioni di particelle, o 236, 000 tonnellate metriche, globalmente. Queste minuscole particelle possono finire nello stomaco delle persone bevendo acqua o mangiando frutti di mare, che potrebbero presentare rischi per la salute.

Sono stati introdotti vari tentativi per ridurre al minimo l'uso della plastica. Uno riguarda lo sviluppo di materiali plastici, note come plastiche biodegradabili o bioplastiche, che si decompongono naturalmente nell'ambiente.

La mia ricerca mira a mostrare come le alghe possano essere il miglior materiale da utilizzare nelle bioplastiche. Questo articolo sostiene che l'Indonesia può svolgere un ruolo chiave nello sviluppo della plastica a base di alghe.

Politiche contro la plastica

Un certo numero di paesi ha recentemente introdotto politiche per incoraggiare l'uso di plastica degradabile e il riciclaggio per ridurre al minimo l'uso di plastica.

Il Regno Unito vieterà tutte le vendite di plastica monouso, comprese cannucce di plastica e tamponi di cotone, l'anno prossimo.

Le città degli Stati Uniti hanno dichiarato guerra alle cannucce di plastica. Seattle ha lanciato una campagna chiamata "Strawless in Seattle", mentre New York sta valutando il divieto delle cannucce di plastica.

Nel 2017, Il Kenya ha introdotto il divieto più severo dei sacchetti di plastica con una pena di quattro anni di carcere o 40 dollari, 000 multa.

Trovare soluzioni

Però, è impossibile fermare l'uso della plastica.

Finora, la plastica è il materiale più conveniente e versatile per vari scopi e porta enormi benefici alla nostra vita. La continua dipendenza delle persone dalla plastica ha incoraggiato l'aumento della produzione di plastica ora e in futuro.

L'industria della plastica è enorme e si prevede che continuerà ad espandersi. Nel 2014, l'industria degli imballaggi in plastica è stata valutata a 270 miliardi di dollari e si prevede che questa cifra aumenterà a 375 miliardi di dollari entro il 2030.

Un modo per controllare l'uso della plastica è attraverso il riciclaggio. Però, le cose non sono facili come previsto. I prodotti in plastica sono disponibili in un centinaio o più varietà. Queste variazioni sono così grandi che è difficile selezionarle per il processo di riciclaggio.

Perciò, solo il 9% circa dei rifiuti di plastica viene riciclato. Circa il 12% viene incenerito. Il resto finisce per lo più nelle discariche o nell'oceano.

Le bioplastiche offrono un'alternativa. Le bioplastiche sono comunemente prodotte da piante o batteri e sono più rispettose dell'ambiente e sostenibili.

Forte domanda di bioplastiche

La capacità di produzione globale di bioplastica aumenterà a 6,1 milioni di tonnellate nel 2021 da 4,2 milioni di tonnellate nel 2016 grazie alla crescente consapevolezza delle persone nei confronti dei prodotti eco-compatibili.

Le persone hanno iniziato a utilizzare le bioplastiche nella loro vita quotidiana, con usi che vanno dalle borse della spesa e articoli per la casa usa e getta all'elettronica.

Grandi marchi come Coca-Cola, Heinz, Unilever, Nestlé, Danone e Nike hanno iniziato a utilizzare le bioplastiche per i loro imballaggi.

Perché le alghe per le bioplastiche?

I materiali comunemente usati per produrre le bioplastiche sono il mais, canna da zucchero, olio vegetale e amido. Però, l'uso di questi ingredienti per la plastica ha sollevato alcune preoccupazioni.

Primo, la produzione di bioplastiche richiede un enorme investimento nel territorio, fertilizzanti e prodotti chimici. Secondo, l'uso di questi impianti per la plastica innescherà una competizione tra gli impianti per il cibo contro gli impianti per la plastica, che porterà ad aumenti dei prezzi alimentari e crisi alimentari.

Le alghe sono finora il miglior candidato per le bioplastiche in quanto riescono a rispondere a entrambe le sfide di cui sopra. Primo, è economico. A differenza di altre piante terrestri, le alghe possono crescere senza fertilizzanti. Non occupa molto spazio a terra poiché cresce al largo. Utilizzando le alghe per le bioplastiche, la produzione di derrate agricole per l'alimentazione rimarrà intatta, quindi non si verificheranno aumenti dei prezzi alimentari né crisi alimentari.

Il ruolo chiave dell'Indonesia

L'Indonesia è il più grande arcipelago del mondo e due terzi del suo territorio è acqua. L'Indonesia è uno dei maggiori produttori al mondo di alghe, rappresentano più di un terzo della produzione mondiale di alghe. Le esportazioni di alghe dell'Indonesia sono state valutate a circa 200 milioni di dollari nel 2014, con la produzione secondo quanto riferito in aumento di circa il 30% all'anno.

L'Indonesia è anche il più grande produttore mondiale di alghe rosse, il cui elemento carboidrato è l'ingrediente chiave per le bioplastiche.

Un recente rapporto suggerisce che l'Indonesia è un luogo altamente adatto per la coltivazione di alghe rosse a causa del suo clima, nutrienti e condizioni geografiche.

L'Indonesia è anche un passo avanti rispetto ad altri paesi nello sviluppo di materie plastiche a base di alghe. La start-up indonesiana Indonesia Evoware ha inventato tazze e contenitori per alimenti realizzati con alghe coltivate e li ha venduti commercialmente.

L'invenzione mostra l'enorme potenziale delle alghe come materiale alternativo per le bioplastiche. Sono necessarie ulteriori ricerche per garantire che la plastica a base di alghe possa essere applicata ad altri prodotti di plastica. Nel futuro, speriamo che la plastica a base di alghe sia paragonabile alla plastica convenzionale.

Con il suo potenziale, L'Indonesia dovrebbe svolgere un ruolo chiave nello sviluppo di materie plastiche ecocompatibili dalle alghe per evitare una crisi globale della plastica. Quando le bottiglie d'acqua o le borse della spesa di plastica a base di alghe diventano rifiuti, non avremo nulla di cui preoccuparci poiché i rifiuti torneranno semplicemente da dove sono venuti.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.