Un team combinato di ricercatori dell'Università di Washington e dell'Università di Otago ha scoperto che i fulmini nell'Artico sono aumentati drasticamente negli ultimi dieci anni. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Lettere di ricerca geofisica , il gruppo descrive il loro studio sui dati del World Wide Lightning Location Network (WWLLN) e ciò che hanno trovato.

I fulmini sono molto meno comuni nelle parti più fredde del pianeta:il freddo è meno favorevole all'umidità necessaria per caricare elettricamente i cristalli di ghiaccio nelle nuvole. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno scoperto che per una regione fredda, il numero di fulmini è aumentato drammaticamente con l'aumento della temperatura media dell'aria a causa del riscaldamento globale. In particolare, ricerche precedenti hanno dimostrato che le temperature stanno aumentando di circa tre volte più velocemente nell'Artico che nel resto del mondo.

Il lavoro è iniziato quando i membri del team a Washington hanno iniziato a notare più fulmini nelle regioni artiche:stavano studiando i dati del WWWLLN, che è gestito dall'Università di Washington. Ciò ha portato a uno studio più approfondito, uno incentrato sul confronto del numero di fulmini nelle parti settentrionali del Canada, Siberia, Alaska e l'Oceano Artico, fondamentalmente, qualsiasi cosa al di sopra dei 65 gradi di latitudine. Hanno concentrato i loro sforzi sulla somma del numero di scioperi nella regione artica per gli anni dal 2010 al 2020.

Dati, principalmente per i mesi estivi, ha mostrato che il numero medio di fulmini in un dato anno per l'intera regione è passato da circa 18, 000 a oltre 150, 000. Preoccupato che il massiccio aumento possa essere dovuto a miglioramenti nella tecnologia, i ricercatori si sono adeguati alle differenze dei sensori e hanno confrontato ciò che hanno trovato con i fulmini in altre parti del mondo nello stesso periodo di tempo. I risultati sono rimasti gli stessi. Ma il confronto ha mostrato che i fulmini nell'Artico, una volta rappresentava lo 0,2% di tutti i fulmini in tutto il pianeta nel 2010, rappresentava lo 0,6% nel 2020.

I ricercatori suggeriscono che oltre a fornire un promemoria del riscaldamento del pianeta, le loro scoperte probabilmente influenzeranno i gestori del territorio nell'Artico per intensificare il loro approccio alla gestione degli incendi boschivi che derivano dall'aumento dei fulmini.

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