Nuova ricerca dell'Università di Oxford e collaboratori di diverse altre istituzioni, compresa l'Università di Bristol, fornisce prove convincenti che il raggiungimento dell'obiettivo di riscaldamento globale di 1,5°C potrebbe non essere sufficiente per limitare i danni causati da condizioni meteorologiche estreme.

La carta, pubblicato oggi in Cambiamenti climatici naturali , dimostra che maggiori concentrazioni atmosferiche di CO2 aumentano direttamente la temperatura e le precipitazioni estreme, il che significa che potrebbero esserci cambiamenti pericolosi in questi estremi anche se l'aumento della temperatura media globale rimane entro 1,5°C. La ricerca evidenzia la necessità che la politica climatica integri gli obiettivi di temperatura con limiti espliciti sulle concentrazioni di CO2.

Gran parte dell'obiettivo della mitigazione dei cambiamenti climatici è stato l'obiettivo di limitare il riscaldamento a 1,5°C, concordato al vertice sul clima delle Nazioni Unite del 2015 a Parigi. Però, le concentrazioni atmosferiche di CO2 necessarie per limitare il riscaldamento a 1,5°C dipendono dalla risposta climatica. Ricercatori di Oxford e di altre istituzioni che partecipano al progetto HAPPI-MIP (Half a degree Additional warming, Prognosis and Projected Impacts Model Intercomparison Project) ha simulato il clima futuro nell'ambito della gamma di concentrazioni di CO2 che potrebbero essere tutte coerenti con 1,5°C di riscaldamento globale.

Nei modelli, È stato dimostrato che i livelli di CO2 all'estremità superiore di questo intervallo aumentano direttamente la temperatura estiva dell'emisfero settentrionale, stress da calore, e precipitazioni tropicali estreme. Ciò significa che anche se una risposta a bassa temperatura ci aiuta a raggiungere l'obiettivo di temperatura, potrebbero esserci ancora cambiamenti "pericolosi" negli estremi - in altre parole, impatti meteorologici severi oltre a quelli attualmente previsti a 1,5°C.

La ricerca sottolinea la necessità di fissare obiettivi espliciti di concentrazione di CO2 per limitare gli effetti negativi di eventi meteorologici estremi di forte impatto. Supporta anche i risultati esistenti secondo cui le soluzioni di geoingegneria proposte volte a ridurre gli impatti del riscaldamento globale senza ridurre le concentrazioni di CO2 potrebbero non essere efficaci nel contrastare i cambiamenti estremi.

Hugh Baker, Studente DPhil presso il Dipartimento di Fisica di Oxford e autore principale della ricerca, ha dichiarato:"È necessario un lavoro futuro per confermare esattamente il motivo per cui vediamo questo effetto diretto della CO2, ma la ricerca attuale indica una combinazione di circolazione e cambiamenti della copertura nuvolosa, e un aumento della quantità di radiazione diretta sulla superficie terrestre dovuta semplicemente alla presenza di più CO2 nell'atmosfera".

Il professor Myles Allen di Oxford aggiunge:"Questo mette fine all'argomento di Pollyanna secondo cui dovremmo aspettare e vedere prima di ridurre le emissioni nel caso in cui la risposta della temperatura globale all'aumento della CO2 si riveli inferiore a quella prevista dai modelli attuali. L'articolo di Hugh mostra che l'accumulo di CO2 nell'atmosfera stessa aumenta il rischio di eventi meteorologici estremi dannosi chiave, indipendentemente dalla risposta della temperatura globale. Non basta essere fortunati".

Il dottor Dann Mitchell, un coautore dell'articolo della School of Geographical Sciences dell'Università di Bristol, ha dichiarato:"Le tecniche di geoingegneria che riducono la quantità di luce solare che colpisce la superficie terrestre sono sempre più considerate un modo per raggiungere gli obiettivi di Parigi perché riducono la temperatura superficiale. Tuttavia, i nostri risultati mostrano che per climi estremi come le ondate di calore, cambiare la temperatura media globale non è sufficiente, è necessario ridurre le concentrazioni di CO2 da soli."