L'industria petrolifera e del gas degli Stati Uniti emette ogni anno 13 milioni di tonnellate del potente gas serra metano dalle sue operazioni, 60 percento in più di quanto stimato dall'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti, secondo un nuovo studio pubblicato oggi sulla rivista Scienza .

In modo significativo, i ricercatori hanno scoperto che la maggior parte delle emissioni proveniva da perdite, malfunzionamenti delle apparecchiature e altre condizioni operative "anormali". L'impatto sul clima di queste perdite nel 2015 è stato all'incirca lo stesso dell'impatto sul clima delle emissioni di anidride carbonica di tutte le centrali elettriche a carbone degli Stati Uniti attive nel 2015. hanno trovato.

"Questo studio fornisce la migliore stima fino ad oggi sull'impatto climatico dell'attività petrolifera e del gas negli Stati Uniti, " ha detto il co-autore Jeff Peischl, uno scienziato del CIRES che lavora nella divisione di scienze chimiche del NOAA a Boulder, Colorado. "È il culmine di 10 anni di studi da parte di scienziati in tutto il paese, molti dei quali sono stati guidati da CIRES e NOAA."

Il nuovo documento ha valutato le misurazioni effettuate in più di 400 piazzole di pozzi in sei bacini di produzione di petrolio e gas e decine di strutture midstream; misurazioni da valvole, serbatoi e altre attrezzature; e rilievi aerei che coprono ampie aree dell'infrastruttura petrolifera e del gas degli Stati Uniti. La ricerca è stata organizzata dall'Environmental Defense Fund e ha coinvolto esperti scientifici di 16 istituti di ricerca, tra cui l'Università del Colorado Boulder e l'Università del Texas Austin.

Metano, l'ingrediente principale del gas naturale, è un potente gas serra che ha più di 80 volte l'impatto sul riscaldamento dell'anidride carbonica nei primi 20 anni dopo il suo rilascio. Il nuovo studio stima le emissioni totali degli Stati Uniti al 2,3% della produzione, abbastanza da erodere il potenziale beneficio climatico del passaggio dal carbone al gas naturale negli ultimi 20 anni. Il metano perso per perdite vale circa 2 miliardi di dollari, secondo il Fondo per la difesa dell'ambiente, abbastanza per riscaldare 10 milioni di case negli Stati Uniti

La valutazione suggerisce che riparare le perdite e affrontare altre condizioni che provocano il rilascio accidentale di metano vendibile potrebbe essere efficace. "Le emissioni di gas naturale possono, infatti, essere notevolmente ridotto se adeguatamente monitorato, " ha detto il co-autore Colm Sweeney, uno scienziato atmosferico nella divisione di monitoraggio globale della NOAA. "Identificare i maggiori leaker potrebbe ridurre sostanzialmente le emissioni che abbiamo misurato".