L'esposizione a sostanze chimiche per il fracking e alle acque reflue favorisce lo sviluppo delle cellule adipose, o adipogenesi, nelle cellule viventi di un laboratorio, secondo un nuovo studio condotto dalla Duke University.

I ricercatori hanno osservato aumenti sia delle dimensioni che del numero di cellule adipose dopo aver esposto le cellule viventi di topo in un piatto a una miscela di 23 sostanze chimiche comunemente usate per il fracking. Hanno anche osservato questi effetti dopo aver esposto le cellule a campioni di acque reflue provenienti da pozzi di petrolio e gas fratturati e acque superficiali ritenute contaminate dalle acque reflue. I risultati appaiono il 21 giugno in Scienza dell'ambiente totale .

"Abbiamo visto una significativa proliferazione di cellule adipose e accumulo di lipidi, anche quando i campioni di acque reflue sono stati diluiti 1, 000 volte dal loro stato grezzo e quando i campioni di acque superficiali interessate dalle acque reflue sono stati diluiti di 25 volte, " ha detto Chris Kassotis, un associato di ricerca post-dottorato presso la Nicholas School of the Environment di Duke, che ha condotto lo studio.

"Piuttosto che dover concentrare i campioni per rilevare gli effetti, li abbiamo diluiti e abbiamo ancora rilevato gli effetti, " Egli ha detto.

Precedenti studi di laboratorio di Kassotis e dei suoi colleghi hanno dimostrato che i roditori esposti durante la gestazione al mix di 23 sostanze chimiche del fracking hanno maggiori probabilità di sperimentare reazioni metaboliche, impatti sulla salute riproduttiva e dello sviluppo, compreso l'aumento di peso.

Kassotis ha affermato che saranno necessarie ulteriori ricerche per valutare se effetti simili si verificano negli esseri umani o negli animali che bevono o entrano in contatto fisico con acque superficiali interessate al di fuori del laboratorio.

più di 1, 000 sostanze chimiche diverse vengono utilizzate per la fratturazione idraulica negli Stati Uniti, molti dei quali sono stati dimostrati attraverso test di laboratorio per agire come sostanze chimiche interferenti endocrine sia in modelli cellulari che animali.

Per condurre questo studio, Kassotis e colleghi hanno raccolto campioni di acque reflue di fracking e acque superficiali contaminate da acque reflue quasi non convenzionali (alias, fracked) siti di produzione di petrolio e gas nella contea di Garfield, Colorado, e la contea di Fayette, Virginia dell'ovest, nel 2014.

Colture di laboratorio di cellule di topo sono state quindi esposte a queste acque a concentrazioni o diluizioni variabili per un periodo di due settimane. I ricercatori hanno misurato come è stato influenzato lo sviluppo delle cellule adipose nelle colture. Hanno eseguito test simili esponendo i modelli cellulari a un mix di 23 sostanze chimiche per il fracking.

All'interno di ogni esperimento, altre cellule sono state esposte a rosiglitazone, un farmaco noto per essere altamente efficace nell'attivare la differenziazione delle cellule adipose e causare aumento di peso negli esseri umani.

I risultati hanno mostrato che la miscela di 23 sostanze chimiche ha indotto circa il 60 percento in più di accumulo di grasso rispetto al potente farmaco; i campioni di acque reflue diluite hanno indotto circa l'80% in più; e i campioni di acqua superficiale diluita hanno indotto circa il 40 percento in più.

In tutti e tre i casi, il numero di pre-adipociti, o cellule adipose precursori, quello sviluppato era molto maggiore nei modelli cellulari esposti alle sostanze chimiche o ai campioni di acqua rispetto a quelli esposti al rosiglitazone.

I test hanno anche fornito approfondimenti sui meccanismi che potrebbero causare questi effetti.

"Attivazione del recettore ormonale PPAR-gamma, spesso chiamato il regolatore principale della differenziazione delle cellule adipose, si è verificato in alcuni campioni, mentre in altri campioni diversi meccanismi come l'inibizione della tiroide o del recettore degli androgeni, sembrava in gioco, " ha spiegato Kassotis.