Il database Global River Widths from Landsat (GRWL) contiene oltre 58 milioni di misurazioni della geometria planare dei fiumi. Il grafico a linee a destra mostra la copertura del fiume osservata come percentuale della superficie terrestre per latitudine, e gli inserti mostrano GRWL a scala spaziale crescente. Rightmostinset mostra le ortogonali GRWL su cui viene calcolata la larghezza del fiume con solo ogni ottava ortogonale mostrata per chiarezza. Credito:UNC-Chapel Hill
I ricercatori dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill e della Texas A&M University hanno utilizzato immagini satellitari, misurazioni sul campo e un modello statistico per determinare quanta parte della terra è coperta da fiumi e torrenti. Hanno scoperto che la superficie globale di fiumi e torrenti è di circa il 45 percento maggiore di quanto indicato da studi precedenti.
Fiumi e torrenti sono una delle principali fonti di emissioni di gas serra, quindi il calcolo della superficie del fiume e del torrente significativamente più alto ha importanti implicazioni per la comprensione delle emissioni di carbonio.
Il documento di ricerca, scritto dagli idrologi Tamlin Pavelsky dell'UNC-Chapel Hill e George Allen della Texas A&M University, sarà pubblicato sulla rivista Scienza il 28 giugno.
"Mentre cerchiamo di mitigare gli effetti del cambiamento climatico, è molto importante capire chiaramente dove va a finire il carbonio che emettiamo, e questo ci richiede di quantificare con precisione il ciclo globale del carbonio, "ha detto Tamlin Pavelsky, autore senior e professore associato di idrologia globale presso il College of Arts and Sciences dell'UNC-Chapel Hill. "Il nostro nuovo calcolo aiuta gli scienziati a valutare meglio la quantità di anidride carbonica che si sposta da fiumi e torrenti nell'atmosfera ogni anno".
Questa ricerca differiva dagli studi precedenti sulle superfici globali di fiumi e torrenti che si basavano su estrapolazioni teoriche di piccole quantità di dati reali. In questo studio, il team di ricerca è stato in grado di misurare direttamente sia i corsi d'acqua più piccoli che i fiumi più grandi del mondo attraverso misurazioni a terra e immagini satellitari, e quindi utilizzare un modello statistico per stimare la copertura di fiumi e torrenti in tutto il mondo. Nell'ambito dello studio, i ricercatori hanno costruito il Global River Widths dal database Landsat, che contiene quasi 60 milioni di misurazioni della larghezza del fiume in tutto il mondo.
(A) Percentuale del bacino coperto dalla superficie del fiume e del torrente (%RSSA). (B) % di incertezza RSSA per bacino. (C) Differenza % RSSA tra questo studio e Raymond et al. Credito:UNC-Chapel Hill
La NASA utilizzerà i dati di questa ricerca per identificare i segmenti fluviali durante la sua missione satellitare NASA Surface Water and Ocean Topography (SWOT), che verrà lanciato nel 2021. La missione sarà la prima missione satellitare della NASA specificamente focalizzata sulla misurazione di fiumi e laghi.
