Più fa caldo, l'Antartide più veloce perde il ghiaccio e gran parte di esso scomparirà per sempre. Le conseguenze per le città costiere e i siti del patrimonio culturale del mondo sarebbero dannose, da Londra a Mumbai, e da New York a Shanghai. Questa è la conclusione di un team di ricercatori del Potsdam Institute for Climate Impact Research, Potsdam University e la Columbia University di New York nel loro nuovo studio, pubblicato in Natura , su quanto riscaldamento può sopravvivere la calotta glaciale antartica.

In circa 1 milione di ore di calcolo, le loro simulazioni dettagliate senza precedenti delineano dove, Esattamente, ea quali livelli di riscaldamento il ghiaccio diventerebbe instabile e alla fine si scioglierebbe e defluirebbe nell'oceano. Trovano un delicato concerto di effetti acceleranti e moderati, ma la conclusione principale è che un cambiamento climatico non mitigato avrebbe conseguenze disastrose a lungo termine:se la temperatura media globale viene mantenuta abbastanza a lungo a quattro gradi sopra i livelli preindustriali, Il solo scioglimento dell'Antartico potrebbe eventualmente aumentare il livello globale del mare di oltre sei metri.

"L'Antartide contiene più della metà dell'acqua dolce della Terra, congelato in una vasta calotta di ghiaccio spessa quasi cinque chilometri, " spiega Ricarda Winkelmann, ricercatore presso l'Istituto di Potsdam per la ricerca sull'impatto climatico (PIK) e l'Università di Potsdam, e corrispondente autore dello studio. "Poiché l'acqua dell'oceano circostante e l'atmosfera si riscaldano a causa delle emissioni umane di gas serra, il cappuccio bianco al Polo Sud perde massa e alla fine diventa instabile. A causa della sua vastità, Il potenziale dell'Antartide per il contributo a livello del mare è enorme:scopriamo che già a 2 gradi di riscaldamento, lo scioglimento e il flusso accelerato del ghiaccio nell'oceano, infine, comportano 2,5 metri di innalzamento globale del livello del mare solo dall'Antartide. A 4 gradi, saranno 6,5 metri e a 6 gradi quasi 12 metri se questi livelli di temperatura fossero mantenuti abbastanza a lungo".

Cambiamento a lungo termine:non è rapido, ma è per sempre

Il titolo dell'articolo si riferisce al complesso fenomeno fisico dell'isteresi. In questo caso, che si traduce in irreversibilità. Anders Levermann, co-autore e ricercatore presso il PIK e la Columbia University descrive:"L'Antartide è fondamentalmente la nostra eredità definitiva da un'epoca precedente nella storia della Terra. È in circolazione da circa 34 milioni di anni. Ora, le nostre simulazioni mostrano che una volta sciolto, non ricresce al suo stato iniziale anche se le temperature alla fine scendono di nuovo. Infatti, le temperature dovrebbero tornare ai livelli preindustriali per consentirne il pieno recupero, uno scenario altamente improbabile. In altre parole:ciò che perdiamo dell'Antartide ora è perso per sempre".

Le ragioni di questa irreversibilità sono meccanismi che si autoalimentano nel comportamento delle calotte glaciali in condizioni di riscaldamento. Il coautore Torsten Albrecht afferma:"Nell'Antartide occidentale, ad esempio, il principale fattore di perdita di ghiaccio è l'acqua calda dell'oceano che porta a un maggiore scioglimento sotto le piattaforme di ghiaccio, che a sua volta può destabilizzare la calotta glaciale. Ciò fa sì che i ghiacciai delle dimensioni della Florida scivolino nell'oceano. Una volta che le temperature superano la soglia dei sei gradi sopra i livelli preindustriali, gli effetti della superficie del ghiaccio diventano più dominanti:mentre le gigantesche montagne di ghiaccio scendono lentamente ad altezze più basse dove l'aria è più calda, questo porta a un maggiore scioglimento sulla superficie del ghiaccio, proprio come osserviamo in Groenlandia".

Il destino di New York, Tokio, Amburgo è nelle nostre mani

La perdita e lo scioglimento del ghiaccio hanno subito un'accelerazione significativa negli ultimi decenni in Antartide. Gli autori, però, non hanno esplicitamente affrontato la questione della scala temporale nel loro lavoro, ma piuttosto valutare i livelli critici di riscaldamento a cui parti della calotta antartica diventano instabili. Winkelmann spiega questo approccio:"Alla fine, è la nostra combustione di carbone e petrolio che determina le emissioni attuali e future di gas serra e quindi, se e quando vengono superate le soglie critiche di temperatura in Antartide. E anche se la perdita di ghiaccio avviene su scale temporali lunghe, i rispettivi livelli di anidride carbonica possono già essere raggiunti nel prossimo futuro. Decidiamo ora se riusciremo a fermare il riscaldamento. Quindi il destino dell'Antartide è davvero nelle nostre mani, e con esso quello delle nostre città e dei siti culturali in tutto il mondo, da Copacabana di Rio de Janeiro all'Opera House di Sydney. Così, questo studio è davvero un altro punto esclamativo dietro l'importanza dell'accordo di Parigi sul clima:mantenere il riscaldamento globale al di sotto dei due gradi".

Levermann aggiunge:"Se rinunciamo all'accordo di Parigi, rinunciamo ad Amburgo, Tokyo e New York".