Seattle è diventata la prima grande città degli Stati Uniti a vietare cannucce e utensili di plastica nei suoi ristoranti, una vittoria per gli ambientalisti che sarà difficile replicare altrove negli Stati Uniti.

Dopo aver preso di mira i sacchetti di plastica, gli ambientalisti hanno messo gli occhi sulle cannucce di plastica come un nemico pubblico, evidenziando il divario tra il loro breve momento di utilità e l'impatto duraturo che hanno sulle creature marine, che spesso ingeriscono plastica di scarto.

Un video di una tartaruga visibilmente dolorante e sanguinante con una cannuccia di plastica infilata nel naso è diventato virale nel 2015.

Con 725, 00 residenti, Seattle, che si trova al largo di Puget Sound nel nord-ovest del Pacifico, è la più grande città degli Stati Uniti finora ad aver vietato le cannucce di plastica, una mossa che finora solo poche località costiere, come Malibu il mese scorso, hanno osato fare.

I politici della città hanno adottato il divieto nel 2008, ma ha dato ai proprietari di ristoranti anni per trovare alternative alle cannucce e alle posate di plastica, compresi gli articoli compostabili. Dal 1 luglio ogni infrazione al nuovo divieto costerà ai ristoratori 250 dollari.

Anche se i consumatori possono essere persuasi a non buttare via le cannucce, sono generalmente troppo stretti per essere riciclabili, e cadere tra gli schermi degli impianti di riciclaggio.

Finiscono nelle discariche. La pioggia e il vento possono quindi portarli nei corsi d'acqua e infine nel mare.

Pur essendo ancora agli inizi, c'è una spinta globale in corso per vietare le cannucce.

La Commissione Europea ha proposto di vietare la plastica monouso come piatti, utensili, cotton fioc e ovviamente cannucce, ma ci vorranno diversi anni prima che tutti gli Stati membri lo mettano in atto. La Gran Bretagna vuole agire non appena quest'anno.

Gli Stati Uniti sono ancora lontani da un divieto universale, a parte quelli nei bastioni progressisti sulla costa occidentale.

Alle Hawaii, le cui spiagge guidano il suo fiorente settore turistico, un disegno di legge per vietare le cannucce è fallito di fronte alla resistenza delle industrie della ristorazione e della vendita al dettaglio.

La California sta attualmente discutendo un disegno di legge meno drammatico che vieterebbe ai ristoranti di offrire cannucce se non espressamente richiesto dai clienti, mentre il sindaco di New York ha espresso la sua opposizione alle cannucce anche se nessuna legge è stata ancora adottata.

Fiumi asiatici e africani

La battaglia per i sacchetti di plastica, che è stato condotto per più di un decennio, mostra le sfide future per vietare le cannucce.

Oggi, California e Hawaii sono gli unici due stati americani su 50 ad aver bandito i sacchetti di plastica. Alcune città, tra cui la capitale statunitense Washington e Portland, Maine, fare in modo che i negozi addebitino ai clienti cinque centesimi o più per bagaglio.

Sulla mano, una dozzina di stati hanno leggi che in realtà vietano alle città di vietarle.

In Texas, la città di Austin dominata dai democratici e altri hanno visto i loro sforzi per vietare ai negozi locali di emettere sacchetti di plastica usa e getta annullati dalla Corte Suprema dello stato, con il patrocinio del procuratore generale, un repubblicano.

I produttori di sacchetti di plastica chiedono un approccio flessibile, piuttosto che divieti assoluti. "Se non hai bisogno di una cannuccia, non prenderne uno, " è lo slogan dell'American Chemistry Council.

La National Restaurant Association ha affermato che in alcune situazioni, ad esempio durante la guida, o per le persone con disabilità fisiche o bambini piccoli, l'uso di cannucce può essere utile.

Il direttore di Ocean Conservancy Nick Mallos ha detto all'AFP che ci sono "frutti a bassa portata, come "politiche volontarie in cui i ristoranti distribuiscono cannucce solo su richiesta".

Alaska Airlines ha annunciato che sostituirà le sue cannucce di plastica con piccoli bastoncini di legno di betulla. E McDonald's sta studiando modi per sostituire la plastica con materiali biodegradabili.

Ma in ultima analisi, la stragrande maggioranza dell'inquinamento da plastica negli oceani non proviene da posti come Seattle, dove lo smaltimento dei rifiuti è abbastanza efficace, ma dai paesi in via di sviluppo, principalmente in Asia, i cui sistemi di gestione dei rifiuti sono semplicemente sopraffatti.

Un incredibile 90% della plastica trovata negli oceani del mondo proviene da soli 10 fiumi, otto di loro in Asia e due in Africa, secondo una ricerca del 2017 del Centro Helmholtz per la ricerca scientifica in Germania.

"Se vuoi avere il massimo impatto nel minor tempo possibile, la cosa migliore da fare sarebbe aiutare quei paesi a raccogliere i loro rifiuti e ad avere una corretta gestione dei rifiuti, " ha detto Kara Lavender Law, professore di oceanografia di ricerca presso la Sea Education Association.

"Dobbiamo pensare a come stiamo usando questi materiali, che sono progettati per non biodegradarsi, " ha detto. "Sono progettati per funzionare per un tempo molto lungo."

© 2018 AFP