Iniezione di zolfo nella stratosfera per ridurre la radiazione solare e impedire lo scioglimento della calotta glaciale della Groenlandia. È uno scenario interessante, ma non senza rischi. I climatologi dell'Università di Liegi hanno esaminato la questione e hanno testato uno degli scenari proposti utilizzando il modello climatico MAR sviluppato presso l'Università di Liegi. I risultati sono contrastanti e sono stati pubblicati sulla rivista La criosfera.

La calotta glaciale della Groenlandia perderà massa a un ritmo accelerato nel corso del 21° secolo, con un legame diretto tra le emissioni di gas serra antropogeniche e l'entità della perdita di massa della Groenlandia. Per contrastare questo fenomeno, e quindi il riscaldamento globale, è essenziale ridurre le nostre emissioni di gas serra. Ogni giorno emergono nuove idee per rallentare il riscaldamento globale, come l'uso della geoingegneria solare, un intervento climatico che consiste nel ridurre artificialmente la radiazione solare sopra le calotte glaciali e limitare così lo scioglimento del ghiaccio.

Come si può fare? "L'idea è di iniettare zolfo nella stratosfera, una zona meteorologica stabile situata tra 8 e 15 km sul livello del mare nell'atmosfera, " spiega Xavier Fettweis, climatologo e direttore del Laboratorio di climatologia dell'ULiège. "Lo zolfo agirà quindi come una sorta di specchio che rifletterà parte della radiazione solare nello spazio".

Si tratta di un intervento che permette quindi di ridurre l'irraggiamento solare sulla terra, simile a quanto accade durante le eruzioni vulcaniche. Nel 1991, l'eruzione del Pinatubo (Filippine) ha iniettato nella stratosfera milioni di tonnellate di anidride solforosa, provocando un calo delle temperature globali di circa 0,5°C. Questa osservazione ha portato allo sviluppo di scenari di geoingegneria solare. Questi scenari sono davvero affidabili e privi di rischi? Questo è ciò che i climatologi dell'ULiège volevano testare.

"Abbiamo utilizzato uno scenario plausibile di geoingegneria solare (G6solar) che ridurrebbe il riscaldamento globale di un fattore 2 su scala globale rispetto allo scenario più pessimistico, in cui non si farebbe nulla per il clima, " continua Xavier Fettweis. "Costringendo il MAR (Regional Atmospheric Model) sviluppato a ULiège a utilizzare questo scenario, mostriamo che la riduzione della radiazione solare associata a questo scenario permetterebbe di ridurre localmente lo scioglimento sulla superficie della calotta glaciale della Groenlandia del 6% oltre alla riduzione globale del riscaldamento globale".

Sebbene questi risultati sembrino incoraggianti, i ricercatori insistono sul fatto che questo tipo di scenario non sarebbe sufficiente per mantenere la calotta glaciale in uno stato stabile entro la fine di questo secolo. Inoltre, questo tipo di intervento non è esente da rischi in quanto potrebbe avere un impatto significativo sullo strato di ozono e sui cicli delle acque e delle precipitazioni, accentuando le disparità tra regioni umide e aride.

"Solo scenari di geoingegneria solare, che sono molto più ambiziosi ma diventano irrealistici e pericolosi, permetterebbe di salvare il tappo, " conclude Xavier Fettweis. "Stiamo parlando di intervento umano e intenzionale nel clima; un piano B che non lo è. È quindi urgente ridurre drasticamente le nostre emissioni di gas serra con mezzi che conosciamo ma che facciamo fatica a mettere in atto".