In un nuovo rapporto pubblicato questa settimana, scienziati dei principali istituti di ricerca britannici e norvegesi sottolineano l'urgenza di indagare ulteriormente sulle regioni meno comprese della Terra.

I ricercatori di Report in the State of the Polar Oceans 2018 spiegano come decenni di studi multidisciplinari abbiano fatto progredire le conoscenze scientifiche sul riscaldamento climatico, biodiversità e conservazione della vita marina nell'Antartico e nell'Artico.

Il professor Mike Meredith guida il team Polar Oceans del British Antarctic Survey (BAS). Lui dice,

"Gli oceani polari sono stati a lungo tra le regioni meno esplorate e meno comprese sulla Terra, eppure esercitano una profonda influenza su tutto il pianeta. Ciò che accade in questi oceani influenza direttamente la vita dei suoi abitanti. I recenti progressi nelle tecniche di misurazione e la nostra capacità di creare simulazioni al computer dei processi oceanici ci offrono nuove informazioni su come stanno cambiando.

"Stiamo iniziando a capire cosa significano questi cambiamenti per il clima, livello del mare, per l'ecosistema marino, ma anche per l'uomo e la società. Questo rapporto mette in evidenza lo stato dell'arte della scienza dietro questi cambiamenti e le loro implicazioni, e sottolinea la necessità di osservazioni continue e sostenute di queste regioni chiave del Sistema Terra".

Gli scienziati sanno che gli oceani polari controllano le temperature globali, e hanno assorbito più del 90% di tutto il calore in eccesso intrappolato nel sistema Terra dall'inizio della rivoluzione industriale.

Questi oceani si stanno riscaldando in modo significativo. Le temperature estive nell'Oceano Artico ora sono di 2-3°C più calde della media del 1982-2010, con una corrispondente riduzione dell'estensione del ghiaccio marino estivo di quasi il 50% dalla fine degli anni '70 al 2017.

Nell'Oceano Antartico intorno all'Antartide il quadro è più variabile. Il maggiore aumento della temperatura è stato registrato nelle zone più basse 2, 000m del mare, ma questo non si applica alla parte più meridionale dell'oceano, dove continua risalita di freddo, acque più profonde aiuta a mantenere una temperatura superficiale più costante.

Gli oceani polari sostengono milioni di uccelli marini, balene e pesci, dai pinguini del sud agli orsi polari del nord, oltre a fornire cibo per un mondo affamato.

La comunità internazionale è pronta a sfruttare le nuove piattaforme di ricerca polare all'avanguardia come la RRS Sir David Attenborough e la Kronprins Haakon per continuare a portare avanti la scienza che è fondamentale per comprendere le grandi domande sul nostro ambiente globale.