Credito:CC0 Dominio Pubblico
Dopo che Neil Armstrong fece un "passo da gigante per l'umanità" sulla Luna quasi 50 anni fa e raccolse rocce e terreno lungo la strada, Richard Nixon ha presentato souvenir lunari a ogni nazione:135, al tempo.
Dozzine di rocce lunari della "buona volontà", alcune grandi solo un chicco di riso, altri grandi come una biglia - da allora sono scomparsi, e Joseph Gutheinz Jr è in missione per trovarli.
L'agente speciale della NASA in pensione di 63 anni è il "Moon Rock Hunter".
"Alcune persone vanno a caccia di rocce, " Gutheinz ha detto in un'intervista all'AFP nel suo studio legale in un sobborgo di Houston decorato con premi della NASA e dell'esercito americano. "Vado a caccia di rocce dell'era Apollo".
La ricerca donchisciottesca di Gutheinz per rintracciare i frammenti di luna mancanti si interseca con i colpi di stato, guerre, omicidi e altri disordini politici dell'ultimo mezzo secolo.
"La luna libica oscilla? Andata, "Gutheinz ha detto. "Afganistan? Andato."
Il viaggio presenta un cast colorato di personaggi:da un miliardario del Texas e un colonnello dell'esercito honduregno a un magnate dei casinò di Las Vegas, per non parlare del defunto dittatore spagnolo Francisco Franco e del Ceausesco di Romania.
Gutheinz, che insegna corsi universitari oltre a esercitare la professione di avvocato, ha recuperato lui stesso una roccia lunare attraverso un'operazione sotto copertura. I suoi studenti di giustizia penale ne hanno individuati altri 78 come compiti di classe.
A cominciare dall'Apollo 11, che è atterrato sulla Luna il 20 luglio, 1969, e termina con Apollo 17, nel dicembre 1972, Gli astronauti statunitensi hanno raccolto 842 libbre (382 chilogrammi) di rocce e suolo lunare.
Le rocce lunari raccolte dall'Apollo 11 e 17 sono state consegnate a tutti i paesi e ai 50 stati degli Stati Uniti.
Racchiuso in chiara lucite, erano apposte su una targa di legno che conteneva una bandiera in miniatura della nazione ricevente, che era stato portato sulla Luna.
Alcuni sono stati rubati, finendo nelle mani di collezionisti privati che hanno pagato milioni di dollari per possedere un minuscolo pezzo di satellite terrestre.
Altri sono stati semplicemente persi o distrutti.
"Operazione Lunar Eclipse"
Gutheinz, un ex pilota di elicotteri dell'esercito americano e ufficiale dei servizi segreti, è determinato a restituire le rocce mancanti ai legittimi proprietari.
"Questi erano doni, " ha detto. "Non li abbiamo dati ai privati.
"Volevo assicurarmi che prendessimo questi pezzi di storia e li restituissimo alla gente".
Gutheinz è stato coinvolto con le rocce lunari mentre lavorava come agente speciale per la NASA, dove di giorno scovava la corruzione tra gli appaltatori e di notte si laureava in legge.
"Dopo l'atterraggio dell'Apollo 11, i truffatori andavano porta a porta vendendo rocce lunari fasulle agli speranzosi e agli ignari, " ha detto. "Non mi è piaciuto."
Nel 1998, Gutheinz ha lanciato un'operazione di puntura, "Operazione Lunar Eclipse, " mirato a catturare i truffatori.
Gutheinz e Bob Cregger, un agente del servizio postale statunitense, ha adottato falsi personaggi e creato una società fittizia, Vendite immobiliari di John.
"Siamo andati dietro ai truffatori, "Gutheinz ha detto. "Quello che abbiamo trovato era la cosa reale."
Hanno messo un annuncio su U.S. Today dicendo "Moon Rocks Wanted" e sono stati contattati in poche settimane da un uomo di nome Alan Rosen, che si è offerto di vendere loro un autentico rock lunare per $ 5 milioni.
Dopo che le agenzie federali si sono rifiutate di versare i soldi, Gutheinz ha ottenuto $ 5 milioni dal miliardario del Texas e candidato presidenziale di una volta Ross Perot.
Rosen ha consegnato la roccia lunare nel caveau di una banca di Miami, dove è stato sequestrato da un agente doganale statunitense che si fingeva un funzionario di banca.
"Non è stato fino a quando non abbiamo effettivamente afferrato la roccia lunare che abbiamo appreso che era la roccia lunare Apollo 17 dell'Honduras, " disse Gutheinz, la cui scrivania ne presenta una replica montata su una targa.
"C'è stato un colpo di stato militare in Honduras, " disse. "E il dittatore che è arrivato ha regalato la roccia lunare a uno dei suoi colonnelli per ringraziarlo."
Il colonnello honduregno aveva originariamente chiesto $ 1 milione, ma Rosen ha finito per comprarlo per $ 50, 000, disse Gutheinz, che si è ritirato dalla NASA nel 2000 per aprire un negozio come avvocato.
La roccia lunare è stata infine restituita all'Honduras dopo un caso giudiziario durato anni.
"Lo troverò"
Anche una roccia lunare rubata e donata a un'altra nazione centroamericana, il Nicaragua, ha subito un viaggio tortuoso.
Il frammento dell'Apollo 11 del paese è finito con un magnate dei casinò di Las Vegas di nome Bob Stupak, che lo comprò da un missionario battista che lo aveva ottenuto in Costa Rica.
Stupak lo mostrò per un po' nel suo Moon Rock Cafe, ma quando il proprietario del casinò morì, Gutheinz è stato contattato dal suo avvocato, che gli chiese cosa avrebbe dovuto fare con la roccia lunare.
"Dallo alla NASA con la promessa che lo restituiranno in Nicaragua, " Gutheinz ha detto che gli ha detto. "E questo è esattamente quello che hanno fatto."
Mentre le rocce lunari dell'Honduras e del Nicaragua finivano per tornare a casa, dozzine di altri rimangono dispersi.
Si ritiene che la roccia lunare dell'Apollo 11 in Spagna sia nelle mani della famiglia del defunto dittatore spagnolo Franco.
"La storia è che uno dei nipoti di Franco ha cercato di vendere la roccia lunare dell'Apollo 11 in Svizzera e che è stato bloccato dall'Interpol, " ha detto Gutheinz.
Manca anche una delle due rocce lunari della Romania.
"Dopo Ceausesco, Nicola ed Elena, furono giustiziati il giorno di Natale 1989, il patrimonio di questo orribile dittatore comunista lo ha venduto a qualche capitalista, " ha detto Gutheinz.
"È là fuori da qualche parte e un giorno andrò a trovarlo."
Gutheinz è abbastanza sicuro di sapere dov'è la roccia lunare dell'Apollo 11 irlandese, ma è improbabile che venga recuperato presto.
Era ospitato nell'Osservatorio Dunsink di Dublino quando scoppiò un incendio nel 1977, e i detriti sono finiti in una discarica.
Da allora è noto che i cacciatori di fortuna vanno "alla ricerca della loro pentola d'oro", disse Gutheinz.
© 2019 AFP
