La biologa marina e ambientalista americana Rachel Carson viene vista lavorare nel suo ufficio nel Maryland nel 1962. Alfred Eisenstaedt/The LIFE Picture Collection via Getty Images Nel 1963, un documentario di 60 minuti in onda sul programma "CBS Reports". Dentro, un sereno, una donna di mezza età molto articolata sedeva nella sua tana proponendo con calma che potrebbe non essere una buona idea spruzzare 900 milioni di libbre (408 milioni di chilogrammi) all'anno di un insetticida chiamato DDT sui raccolti, bordi delle strade e prati in tutto il paese. Ha sottolineato che nessuno sapeva quali potrebbero essere le conseguenze a lungo termine, sia per gli esseri umani che per gli animali selvatici. Quella donna era la biologa marina e ambientalista americana Rachel Carson.
Ad offrire un punto di vista opposto è stato un portavoce dell'azienda chimica, Cyanamid americano chiamato Robert White-Stephens. Rivestito con un camice da laboratorio e sportivo spesso, occhiali con montatura nera, White-Stephens ha affermato che Carson aveva torto a supporre che dovremmo stare attenti a scherzare con il mondo naturale. Gli scienziati intelligenti sapevano meglio, Egli ha detto. Loro sapevano, infatti, quell'"uomo" era sulla buona strada per "padroneggiare" la natura.
Carson indossava una parrucca durante quell'intervista televisiva perché i suoi capelli erano caduti. Era nel bel mezzo della terapia con radiazioni per il cancro che presto l'avrebbe uccisa. Nonostante la sua malattia avanzata, è riuscita a comunicare i suoi punti in modo eloquente e ragionevole, a differenza della sua controparte dogmatica [fonte:Weeks]. Per la maggior parte dei conti, Carson ha vinto la resa dei conti.
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Alla giovane età di 10 anni, Rachel Carson era già stata pubblicata sulla popolare rivista per bambini "St. Nicholas". Libreria del Congresso Rachel Carson era una ragazza di campagna. È nata il 27 maggio 1907, a Springdale, Pennsylvania, dove è cresciuta in una fattoria di 60 acri (24 ettari). Là vagava per i campi, testando la sua conoscenza dei richiami degli animali e delle piante che sua madre le aveva insegnato a identificare. La vita non era poi così lontana dalle scene pastorali bucoliche descritte nei suoi libri preferiti, come "Il vento tra i salici" e tutto di Beatrix Potter.
Ma suo padre non ebbe molto successo come agricoltore e per sbarcare il lunario vendette a poco a poco appezzamenti di terreno agricolo agli sviluppatori. E così l'urbanità iniziò a insinuarsi nella giovane vita di Carson man mano che strade e negozi si avvicinavano sempre di più. È stato un cambiamento ecologico che ha prefigurato la piaga dei pesticidi che avrebbe poi descritto nel suo libro più famoso, "Primavera silenziosa".
All'età di 10 anni, Carson era già uno scrittore pubblicato. Il suo lavoro è stato accettato in "San Nicola, " una rivista per bambini che aveva precedentemente stampato le opere d'infanzia di F. Scott Fitzgerald e William Faulkner [fonte:U.S. Fish &Wildlife Service].
Quando Rachel Carson ha frequentato il Pennsylvania College for Women (ora Chatham University) si è prima laureata in inglese, ma presto ha cambiato i suoi studi in biologia marina. Alfred Eisenstaedt/The LIFE Picture Collection via Getty Images Quando Carson era giovane, leggeva costantemente e scriveva quasi altrettanto spesso. Compose brevi brani in prosa e saggi. In seguito avrebbe detto che non riusciva a ricordare un momento in cui non sapeva che sarebbe diventata una scrittrice. Non era sicura del perché fosse così, solo che si presentava come un affare fatto, un inevitabile, vocazione innata.
Quindi non sorprende che quando è andata al Pennsylvania College for Women (ora Chatham University) si sia laureata in inglese. Ma a metà dei suoi studi, ha frequentato un corso di biologia e si è innamorata del suo professore, Mary Scott Skinker. L'influenza di Skinker era così potente che Carson cambiò specializzazione e ottenne uno stage estivo lavorando con il suo professore presso il Marine Laboratory degli Stati Uniti a Woods Hole, Massachusetts [fonte:rachelcarson.org].
Quello doveva essere il suo primo incontro con l'oceano. È stato un incontro epocale. Anche se è meglio conosciuta per "Silent Spring, "La passione di una vita di Carson e l'argomento della maggior parte del suo lavoro, era l'oceano. E alla fine, non ha lasciato molto l'inglese per la biologia, ma invece ha fuso i due interessi in una carriera come scrittrice scientifica.
Nonostante fosse nel bel mezzo degli studi per il dottorato, Rachel Carson ha lasciato gli studi dopo la morte del padre e della sorella per potersi prendere cura della sua famiglia. Bettmann/Getty Images Carson era uno studioso in divenire. Dopo aver ricevuto il suo BA, si iscrisse alla Johns Hopkins nel 1929 dove completò i suoi master in zoologia e alla fine iniziò un dottorato di ricerca. programma nel 1932 per studiare biologia marina. Ma la depressione ha cambiato le cose.
Mentre lavorava al dottorato, la sua famiglia si trasferì con lei. Lavorando come assistente di laboratorio e insegnante, Carson era l'unico capofamiglia in casa, sostenere non solo sua madre e suo padre, ma anche una delle sue sorelle e due nipoti.
Sotto forte pressione finanziaria, Carson ha dovuto abbandonare il suo programma di dottorato e trovare un lavoro per sostenere la sua famiglia. Nel 1935, suo padre morì e nel 1937, così ha fatto sua sorella, facendo ricadere la responsabilità finanziaria di sua madre e delle sue nipoti sulle spalle di Carson. Tutti gli studi futuri per Carson sono diventati fuori questione [fonte:Michals].
Rachel Carson è diventata la seconda donna mai assunta dal Bureau of Fisheries degli Stati Uniti (in seguito Department of Fish and Wildlife). Qui l'ha vista con Robert Hines, che ha illustrato il terzo libro della sua trilogia sull'oceano, "Il bordo del mare". Rex Gary Schmidt/U. S. Servizio pesce e fauna selvatica Nonostante sia stata costretta a lasciare gli studi avanzati per mantenere la sua famiglia, Carson ha deciso di cercare un lavoro nel servizio civile. Era il 1935 e il presidente Franklin Roosevelt aveva ampliato il numero di incarichi governativi per aiutare a scavare il paese dalla Grande Depressione.
Carson ha sostenuto l'esame di servizio civile e l'ha superato. Infatti, ha superato ogni altro candidato. Data la sua formazione in biologia marina, sembra naturale che sia stata presto assunta dal Bureau of Fisheries degli Stati Uniti (in seguito il Department of Fish and Wildlife). Infatti, è diventata la seconda donna mai assunta da quell'agenzia.
Nel 1936, è stata nominata biologa acquatica junior, e nel 1943 fu promossa a biologa acquatica. Gran parte del suo lavoro presso il Bureau of Fisheries degli Stati Uniti ha coinvolto la ricerca e la scrittura. Durante la seconda guerra mondiale, Carson faceva parte di una squadra che studiava la natura dei suoni e del terreno sottomarini per aiutare la Marina nello sviluppo del suo programma sottomarino [fonte:US Fish &Wildlife Service]. Ha anche scritto opuscoli destinati alle casalinghe, fornire informazioni su come cucinare al meglio il pesce, dato il razionamento della carne in tempo di guerra [fonte:Lepore].
Il capo di Rachel Carson al Fish &Wildlife Service l'ha esortata a presentare il suo saggio, "Il mondo delle acque, " all'Atlantic Monthly perché lo considerava troppo buono per gli opuscoli del governo. CBS Photo Archive/Getty Images Gli opuscoli del governo non potevano contenere la straordinaria prosa di Carson per molto tempo. Quando, a lungo, ha presentato un saggio di 11 pagine sulla vita marina intitolato "Il mondo delle acque, " il suo capo le disse che era troppo bello per la pubblicazione del governo. Invece, la esortò a cercare di trovare una rivista che lo accettasse.
Ha contattato l'editore dell'Atlantic Monthly che è stato felice di pubblicarlo. "Undersea" è apparso sulla rivista nel 1937 ed è considerato il pezzo che ha lanciato la sua carriera di naturalista. Incoraggiato dal successo, Carson ha iniziato un libro, che ha scritto sul retro del cancelleria del Fish &Wildlife Service. È stato pubblicato come "Under the Sea-Wind" e il tempismo non avrebbe potuto essere peggiore. Poche settimane dopo arrivò il bombardamento di Pearl Harbor e improvvisamente nessuno ebbe tempo per indagini poetiche sulla vita marina.
Forse è per questo che The Atlantic non era interessata al suo secondo pezzo, "Il mare intorno a noi". Quindi Carson ha presentato il lavoro al The New Yorker. Il leggendario editore della rivista, Wallace Shawn, amava la scrittura di Carson e accettò immediatamente di pubblicare il pezzo a puntate nel 1951. Quando uscì in forma di libro, "The Sea Around Us" ha trascorso 86 settimane nella lista dei bestseller del New York Times e ha vinto il National Book Award [fonte:Lepore].
lei deve essere un luiIl lavoro di Carson ha attirato critiche da revisori maschi, tanto che molti spudoratamente hanno suggerito che doveva essere un "mezzo uomo".
Dopo il successo del suo libro, "Il mare intorno a noi, " Rachel Carson è stata in grado di trasferirsi nel Maine e dedicarsi a tempo pieno alla scrittura. CBS Photo Archive/Getty Images Dopo il successo del suo libro, "Il mare intorno a noi, Carson si dimise dal Fish &Wildlife Service degli Stati Uniti nel 1951 per dedicarsi alla scrittura a tempo pieno. E nel 1952 aveva ricevuto una Guggenheim Fellowship, quale, combinato con i diritti d'autore dei suoi libri, le ha permesso di acquistare un piccolo appezzamento di terra sulla costa del Maine nel 1953 [fonte:NWHM].
Lì si dedicò alla scrittura a tempo pieno. Nel 1955, ha pubblicato "The Edge of the Sea, " che è stato un altro bestseller. A questo punto, le sue nipoti erano grandi e sua madre, Maria, viveva con lei. Maria Carson aveva poca istruzione formale, ma aveva una mente brillante e curiosa e aveva per tutta la vita un fascino per gli uccelli.
Nel Maine, Maria ha insegnato a sua figlia come identificare la miriade di canti degli uccelli che li circondavano nei mesi più caldi. Carson, che per tanto tempo si era concentrato sulla vita sotto le onde e sul bordo della marea, ora cominciò ad estendere il suo interesse alle creature dell'aria.
Carson e la tutela della naturaRachel Carson viveva a Southport Island nel Maine quando ha contribuito a fondare il Maine Chapter di The Nature Conservancy. Nel 1956, Carson e altri residenti preoccupati si sono incontrati al Wiscasset Inn per parlare delle minacce che vedevano al mondo naturale che li circondava e di come fermarli. Carson suggerì di collaborare con The Nature Conservancy e nell'autunno del 1956, venerata organizzazione aveva formato il suo quarto capitolo di stato, con Carson come presidente fondatore. Rimase presidente onorario fino alla sua morte nel 1963.
Rachel Carson non si è mai sposata, sebbene avesse una relazione segreta con una donna di nome Dorothy Freeman. Archivio fotografico CBS/immagini Getty Rachel Carson non si è mai sposata, né ha mai mostrato alcun segno di interesse romantico per il sesso opposto. Dopo il suo trasferimento nel Maine, però, ha incontrato una donna di nome Dorothy Freeman. Fu l'inizio di un appassionato, ma quasi del tutto segreto, storia d'amore. Al mondo esterno, le due donne erano amiche intime. uomo libero, all'epoca sulla cinquantina, era sposata con figli e si sforzava di nascondere la natura della sua relazione.
Carson e Freeman hanno condotto gran parte della loro relazione tramite lettere. Per salvaguardare il loro segreto, spesso racchiudevano due lettere in un'unica busta. Una lettera era destinata al consumo pubblico e poteva essere letta ad alta voce a familiari e amici. L'altro era riservato e appassionato e avrebbe probabilmente avvertito un lettore della vera natura della loro relazione.
Le lettere private, é stato concordato, dovevano essere consegnati alla "cassaforte, "che era il loro soprannome, o parola in codice, per bruciare. Non riuscivano proprio a bruciare tutte le lettere private, però, e nel 1995 la nipote di Freeman ha pubblicato i sopravvissuti in un libro sulla relazione tra le due donne [fonte:NWHM].
Rachel Carson era preoccupata per i pericoli del DDT già negli anni '40, e la sua ricerca sarebbe diventata l'inizio del suo libro "Silent Spring". Keystone-Francia/Gamma-Keystone tramite Getty Images Il DDT è stato sviluppato negli anni '40. Fu usato per la prima volta in tempo di guerra per aiutare a controllare la diffusione della malaria, tifo e altre malattie trasmesse dagli insetti. Ma con la fine della seconda guerra mondiale, i produttori hanno cercato usi commerciali per la sostanza, sperando di attingere ai mercati emergenti.
All'inizio, Il DDT ha avuto un notevole successo come insetticida per colture e giardini. Ma non era chiaro quali potessero essere gli effetti su altri organismi, compreso il nostro [fonte:EPA]. Alcuni scienziati erano allarmati, ma i rischi associati all'uso del DDT non erano ampiamente conosciuti.
Già negli anni Quaranta, Carson era uno di quelli preoccupati che rilasciare un potente veleno nell'ambiente potesse non essere una buona idea. In qualità di dipendente dell'U.S. Fish &Wildlife Service, Carson aveva letto rapporti governativi sul DDT e su come non fosse stato testato per uso civile. E come uccideva animali e insetti. Ha proposto un articolo sull'argomento al Reader's Digest, ma la rivista popolare ha respinto il passo [fonte:Lepore].
Carson riportò la sua attenzione sul mare e sulle infinite suggestioni che si trovano sotto le onde, ma tenne d'occhio la lenta crescita delle prove che il DDT potesse essere qualcosa di più della sostanza chimica miracolosa che si sperava fosse.
Ma nel 1958, un gruppo di cittadini chiamato Comitato contro l'avvelenamento di massa, ha intentato una causa nello Stato di New York per cercare di fermare l'irrorazione aerea di insetticidi. Membro del Comitato, Olga Owens Huckins, ha contattato Carson per esortarla a scrivere sulla causa. Carson era riluttante, principalmente perché comporterebbe lasciare il Maine per New York.
Aveva buone ragioni per non farlo. Per una cosa, aveva delle responsabilità. Quando una delle sue due nipoti morì giovane, ha lasciato un ragazzo orfano di nome Roger. Carson, sempre pronto a mettere la famiglia al primo posto, adottato suo nipote. Questo era ammirevole di per sé, ma Carson stava anche iniziando quello che sarebbe stato un lungo, lotta tortuosa con il cancro al seno.
Tuttavia, era profondamente preoccupata per l'uso di insetticidi, in particolare DDT. Più lei ha esaminato la questione, più si convinceva che doveva scriverne. Ha chiesto ai colleghi di seguire il processo di New York mentre era rimasta a casa e ha iniziato la sua ricerca. Fu l'inizio di quella che sarebbe diventata "Silent Spring, "l'opera per la quale è meglio ricordata.
Lo stato del Maine ha onorato Rachel Carson per i suoi instancabili sforzi nel lavoro ambientale nel 1966 istituendo il Rachel Carson National Wildlife Refuge. Libreria del Congresso Il saggio di Carson "Silent Spring" è stato serializzato sul New Yorker nel 1962 e ha fatto subito scalpore. Molti, compreso lo stimato autore, E.B. Bianco, lo ha dichiarato uno dei pezzi migliori e più importanti mai pubblicati sulla rivista. Quando è uscito come un libro, è balzato in cima alla lista dei bestseller e ha istigato un dibattito nazionale sui pericoli dei pesticidi.
Interrogato sulla controversia, Il presidente John F. Kennedy ha citato il libro di Carson come un fattore importante. interessi acquisiti, in particolare le aziende che fabbricavano prodotti come il DDT, è entrato in modalità di attacco, facendo del loro meglio per screditare Carson come dilettante e comunista (è evidente che non lo era).
Con disappunto dei suoi detrattori, Le conclusioni di Carson sono state supportate dai risultati del rapporto del comitato consultivo scientifico del presidente Kennedy. Di conseguenza, l'uso del DDT e di altri pesticidi era fortemente regolamentato. "Silent Spring" è ampiamente accreditato per aver scatenato il moderno movimento ambientalista e gettato le basi per la creazione dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA).
Il Rachel Carson National Wildlife RefugeLo stato del Maine ha nuovamente onorato Carson nel 1966 istituendo il Rachel Carson National Wildlife Refuge. Oggi il santuario ne protegge più di 5, 300 acri di saline ed estuari per uccelli migratori lungo la costa del Maine tra Kittery e Cape Elizabeth. Il rifugio è stato inizialmente conosciuto come il Coastal Maine National Wildlife Refuge, ma è stata ribattezzata in suo onore nel 1968.
Dopo l'uscita di "Silent Spring, ' Rachel Carson è stata intervistata nell'aprile 1963 a casa sua dal giornalista della CBS Eric Sevareid sull'esame del libro sull'uso dei pesticidi. Carson indossava una parrucca e nascondeva il fatto di avere un cancro al seno. Archivio fotografico CBS/immagini Getty Non è stata una sorpresa che dopo che Carson ha pubblicato "Silent Spring, "è stata attaccata dall'industria chimica, e alcuni nel governo l'hanno persino accusata di essere un "allarmista". Ma è rimasta forte e vivace e ha continuato a parlare contro quella che credeva fosse una minaccia per il mondo naturale.
Di cosa Carson era riservato, però, stava anche combattendo un'altra battaglia:il cancro al seno. Ed era terrorizzata all'idea di farlo sapere al pubblico. Quando ha testimoniato davanti al Congresso subito dopo la pubblicazione di "Silent Spring, " portava una parrucca per nascondere la sua calvizie, un effetto collaterale dei trattamenti con radiazioni.
Appena due anni dopo "Silent Spring, "è morta di cancro al seno metastatico. Aveva solo 57 anni [fonte:silentspring.org]. Aveva attraversato un dolore e una malattia incredibili per completare il suo ultimo libro e la sua compagna Dorothy Freeman avrebbe in seguito affermato che "Silent Spring" l'aveva uccisa.
Ma prima di morire, Carson ha scritto che stava pensando al suo prossimo libro:sarebbe stato sul misterioso aumento del livello del mare. Se solo fosse vissuta. Data la straordinaria influenza di "Silent Spring, " è difficile non pensare che Rachel Carson potrebbe essere stata in grado di pubblicizzare i pericoli del cambiamento climatico decenni prima che diventasse una preoccupazione globale.
Medaglia della LibertàIl presidente Jimmy Carter ha onorato Rachel Carson postuma nel 1980 con la Presidential Medal of Freedom, il più alto riconoscimento civile negli Stati Uniti, per il suo instancabile lavoro sui temi ambientali. Quando il presidente Carter ha parlato di Carson, ha detto "... Un biologo con un dolce, voce chiara, accolse il suo pubblico con il suo amore per il mare, mentre con una voce altrettanto chiara e determinata ha avvertito gli americani dei pericoli che gli stessi esseri umani rappresentano per il proprio ambiente".
Pubblicato originariamente:24 maggio 2018
Crescendo, Ho sentito spesso parlare di Rachel Carson e del suo lavoro seminale, "Silenziosa primavera, "ma non avevo idea che molto prima che pubblicasse quel libro, era famosa per i suoi scritti sull'oceano. E penso che sia davvero eroico che sia stata in grado di scrivere con tale forza e chiarezza mentre si sottoponeva ai trattamenti e alle malattie associate al cancro terminale. Come ha notato un commentatore, se potesse farlo, nessuno di noi ha scuse per rimandare ciò che deve essere fatto.
