Il sabato, 14 marzo 2020, è "Il giorno in cui il mondo ha smesso di viaggiare, " nelle parole di Rifat Ali, capo della società di analisi dei viaggi Skift.

È un po' drammatico, forse, ma da allora ogni giorno ci ha avvicinato alla realtà.

La crisi del COVID-19 ha portato l'industria dei viaggi globale, "l'industria più consequenziale al mondo, " dice Ali, in un territorio inesplorato. Le nazioni stanno chiudendo i loro confini. Le compagnie aeree rischiano la bancarotta. I porti rifiutano l'ingresso alle navi da crociera, minacciando la base stessa del modello di business delle crociere.

Ospitalità associata, le industrie artistiche e culturali sono minacciate. I grandi eventi vengono annullati. Le stagioni turistiche in molte destinazioni turistiche stanno crollando. Lavoratori vulnerabili su casual, stanno soffrendo i contratti stagionali o gig. Sembra un disastro epico.

Ma lo è?

Considerando che le attività umane devono cambiare se vogliamo evitare i peggiori effetti del cambiamento climatico indotto dall'uomo, la crisi del coronavirus potrebbe offrirci un'opportunità inaspettata.

Alì, come tanti altri, vuole il recupero, "Anche se ci vuole un po' per rialzarsi e tornare ai numeri dei viaggiatori pre-coronavirus".

Ma piuttosto che cercare di tornare al lavoro come al solito il prima possibile, Il COVID-19 ci sfida a pensare al tipo di consumo che è alla base dei modi insostenibili delle industrie dei viaggi e del turismo.

Dipendenza dal turismo

Il viaggio aereo occupa un posto di rilievo nelle discussioni sulla riduzione delle emissioni di carbonio. Anche se l'aviazione commerciale rappresenta "solo" circa il 2,4% di tutte le emissioni derivanti dall'uso di combustibili fossili, volare è ancora il modo in cui molti di noi nel mondo industrializzato eliminano le proprie impronte di carbonio.

Ma le preoccupazioni per la sostenibilità nei settori dei viaggi e del turismo vanno ben oltre le emissioni di carbonio.

In molti luoghi il turismo è cresciuto oltre i suoi limiti sostenibili, a discapito delle comunità locali.

L'eccessivo turismo di posti come Venezia, Barcellona e Reykjavik è un risultato. Le navi da crociera scaricano migliaia di persone per visite di mezza giornata che travolgono la destinazione ma lasciano pochi benefici economici.

Le tariffe aeree economiche incoraggiano i fine settimana in Europa che hanno inondato città antiche come Praga e Dubrovnik. La necessità di crescita si autoalimenta poiché la dipendenza dal turismo blocca le comunità nel sistema.

In un articolo del 2010 sostenevo che il problema era il turismo sostenuto da quella che la sociologa Leslie Sklair chiamava la "cultura-ideologia del consumismo", grazie alla quale i modelli di consumo che una volta erano appannaggio dei ricchi sono diventati endemici.

Il turismo è incorporato in quella cultura-ideologia come pilastro essenziale per raggiungere una crescita economica senza fine. Ad esempio, il governo australiano dà la priorità al turismo come "industria in super crescita, " rappresentando quasi il 10% delle "esportazioni" nel 2017-18.

Dalla crisi nasce la creatività

Molti sono disperati per assicurarsi che gli affari continuino come al solito. "Se le persone non viaggeranno, " ha dichiarato Ariel Cohen dell'agenzia di viaggi d'affari TripActions con sede in California, "l'economia si fermerà".

Il COVID-19 è un campanello d'allarme radicale per questo modo di pensare. Anche se Cohen ha ragione, quella realtà economica ora deve cambiare per adattarsi alla più pressante realtà della salute pubblica.

È un grande successo economico, ma la crisi invita alla creatività. I viaggiatori d'affari con i piedi per terra stanno realizzando che le riunioni di lavoro virtuali funzionano in modo soddisfacente. Si stanno riorganizzando le conferenze per le sessioni virtuali. Gli eventi e le istituzioni artistiche e culturali si stanno rivolgendo allo streaming live per connettersi con il pubblico.

Nelle città italiane in lockdown, i residenti sono usciti sui loro balconi per creare musica come comunità.

Caffè locali e cooperative alimentari, compreso il mio locale, si stanno rivolgendo con il sostegno agli emarginati e agli anziani della comunità per garantire che non vengano dimenticati.

Queste risposte sfidano l'individualismo atomizzato che è andato di pari passo con il consumismo dei viaggi e del turismo. Questa crisi di salute pubblica ci ricorda che il nostro benessere non dipende dall'essere consumatori ma dall'essere parte di una comunità.

Stare più vicini a casa potrebbe essere un catalizzatore per risvegliarci al valore di mangiare localmente, viaggiando di meno e semplicemente rallentando e connettendosi alla nostra comunità.

Passata questa crisi, potremmo trovare il vecchio business come al solito meno avvincente. Potremmo imparare che non percorrere lunghe distanze non ci ha impedito di viaggiare; ci ha appena ravvivato alla ricchezza del viaggio locale.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.