Le vecchie torri di avvistamento sono ancora fondamentali durante la stagione degli incendi negli Stati Uniti occidentali

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In questo mercoledì, 18 luglio 2018, foto, Tom VandeWater sta alla ringhiera del Coolwater Fire Lookout e guarda attraverso il suo binocolo nelle foreste nazionali di Nez Perce-Clearwater vicino a Lowell, Idaho. Vande Water, di Canton, N.Y., ha presidiato la vedetta ogni estate per molti anni per il servizio forestale degli Stati Uniti. (Foto AP/Ted S. Warren)

Torri di avvistamento antincendio arroccate in cima a remote, cime scoscese negli Stati Uniti occidentali possono sembrare pittoreschi ricordi di un'era prima dei satelliti, smartphone e aerocisterne a propulsione a reazione.

Infatti, alcune delle strutture hanno più di 100 anni. Ma con le loro alte vedute e la buona osservazione umana vecchio stile, le vedette antincendio svolgono un ruolo cruciale negli sforzi in prima linea della nazione per fermare gli incendi.

"Il pezzo più grande di questo puzzle è mantenere piccoli i fuochi, " ha detto Kassidy Kern, una portavoce del servizio forestale degli Stati Uniti con sede nella Deschutes National Forest dell'Oregon. "E il modo per farlo è avere qualcuno che sia vigile e scandagli".

I vigili del fuoco iniziano ad assumersi maggiori responsabilità ora che la stagione degli incendi boschivi passa dalle praterie a bassa quota alle foreste a quota più alta. Alcune torri stanno appena ricevendo personale mentre la neve si scioglie e diventano accessibili. Questa settimana, secondo il National Interagency Fire Center, ci sono più di 50 grandi incendi boschivi, soprattutto in Occidente, che hanno consumato circa 1, 500 miglia quadrate (3, 900 chilometri quadrati).

Il servizio forestale ha visto la necessità di una diagnosi precoce a seguito degli incendi nel 1910 nell'Idaho e negli stati adiacenti che si sono fusi, uccidendo 87 persone e incendiandone 4, 700 miglia quadrate (12, 100 chilometri quadrati).

La soluzione erano le sentinelle antincendio, con il numero che raggiunge un picco intorno a 5, 000 negli anni '40, molti costruiti dal Corpo Civile di Conservazione, un programma federale che ha pagato i giovani, disoccupati durante la Grande Depressione per piantare alberi, sviluppare parchi e costruire strade e altre strutture. Rimangono solo circa 400 vedette, soprattutto in Occidente, dopo che il servizio forestale decise che gli aerei potevano sostituirli e distrussero molte vedette dagli anni '60 agli anni '80 piuttosto che pagare le riparazioni necessarie.

Utilizzo di aerei per individuare incendi, soprattutto dopo i temporali, è diventata una parte significativa degli sforzi antincendio del servizio forestale. Ma i funzionari hanno anche scoperto che le restanti vedette individuano la maggior parte degli incendi boschivi nelle aree che coprono, dando ai vigili del fuoco un tempo extra cruciale per spegnere gli incendi prima che si diffondano.

Generalmente, i funzionari dicono, gli aerei possono rimanere in volo solo per periodi limitati e possono perdere il fumo debole o intermittente di un incendio nascente. Una guardia antincendio può concentrarsi sull'area e dedicare più tempo ad osservarla per avere una migliore comprensione di ciò che potrebbe accadere.

"Una vedetta addestrata può essere dannatamente precisa, " disse Renato Eustachio, coordinatore della sorveglianza antincendio per una parte della foresta nazionale di Bitterroot del Montana. "Imparano il paese. Questo è uno dei loro lavori."

In questo mercoledì, 18 luglio 2018, foto, Tom VandeWater spiega come utilizza un dispositivo chiamato Osborne Fire-Finder per individuare la posizione di qualsiasi fumo o incendio che individua dal servizio forestale statunitense Coolwater Fire Lookout nelle foreste nazionali di Nez Perce-Clearwater vicino a Lowell, Idaho. (Foto AP/Ted S. Warren)

Le torri di avvistamento antincendio si trovano principalmente nelle foreste nazionali, che hanno autonomia nell'utilizzarli. La foresta nazionale di Salmon-Challis dell'Idaho nel 2010 ha deciso di aumentare le sue vedette con personale da quattro a sei e ridurre i voli sull'area accidentata.

Chi fa servizio di vedetta di solito abita nel rustico, torri monocamera o nelle cabine vicine durante la stagione degli incendi. Ogni torre è unica, ma molti sono attrezzati di un letto, un tavolo e sedie e un annesso. Alcuni contengono piccole cucine e stufe a legna.

"Fare la vedetta non è un lavoro per tutti, " ha detto la vedetta del servizio forestale Samsara Duffey, preparandosi a trascorrere i prossimi tre mesi verso le 8, 000 piedi (2, 400 metri) al Patrol Mountain Lookout nel Bob Marshall Wilderness del Montana con il suo cane, un tallonatore blu di nome Rye. "Ma è un buon lavoro per molte persone che hanno pazienza e la capacità di stare da sole".

Le vedette guadagnano circa $ 14 all'ora per una giornata di otto ore e un tempo e mezzo per gli straordinari. In una stagione media di quattro-cinque mesi, Eustachio ha detto, una guardia antincendio impegnata può aspettarsi di lavorare da 200 a 300 ore di straordinario.

Duffey ha detto che come molte vedette, è vigile tutto il giorno invece delle sole otto ore in cui viene pagata. Questa sarà la sua ventunesima estate alla torre. L'attrazione:"Solo l'idea di potersi svegliare sulla cima di una montagna e passare la giornata a guardare le nuvole muoversi e cambiare la luce, " disse Duffey, 42. "È davvero difficile allontanarsi da questo."

Anche la passeggiata verso il Patrol Mountain Lookout non è così facile:un'escursione di 6 miglia (10 chilometri) in salita, uno sforzo tipico per molte vedette antincendio.

Questo è un punto di forza, il Servizio Forestale ha scoperto, per gli appassionati di backcountry che non si preoccupano di spendere soldi per fare un'escursione e affittare una vedetta antincendio che non è più attiva e sperimentare ciò per cui Duffy viene pagato per fare.

Il punto di osservazione di Medicine Point nella foresta nazionale di Bitterroot è il luogo in cui Eustace ha iniziato la sua carriera antincendio nel 1976. "È stato essenzialmente salvato dalla distruzione perché il servizio forestale ha deciso di ripristinarlo e metterlo nel programma di noleggio, " Egli ha detto.

In questo mercoledì, 18 luglio 2018, foto, Tom VandeWater dimostra come utilizza un dispositivo chiamato Osborne Fire-Finder per individuare la posizione di qualsiasi fumo o incendio che individua dal Coolwater Fire Lookout nelle foreste nazionali di Nez Perce-Clearwater vicino a Lowell, Idaho. (Foto AP/Ted S. Warren)

Quasi 75 di queste vedette sono disponibili per l'affitto, il campo di vendita che combina splendide viste con un senso della storia. Medicine Point è stato costruito nel 1940 e, come tante altre vedette, è elencato nel registro nazionale dei luoghi storici.

Gli sforzi continuano, nel frattempo, per trovare un modo per rendere obsolete una volta per tutte le sentinelle antincendio con metodi moderni e potenzialmente più economici per individuare gli incendi. Un piano sostituisce gli esseri umani con telecamere telecomandate.

"Ci hanno provato, ma finora non è perfezionato, "Eustace ha detto. "E 'ancora, secondo me e l'opinione di molte persone del servizio forestale, meglio avere una persona sulla cima di una montagna che possa darti una descrizione."

In questo mercoledì, 18 luglio 2018, foto, la tacca di mira di un dispositivo chiamato Osborne Fire-Finder che viene utilizzato per individuare la posizione del fumo o degli incendi individuati dal Coolwater Fire Lookout, è mostrato alla vedetta nelle foreste nazionali di Nez Perce-Clearwater vicino a Lowell, Idaho. (Foto AP/Ted S. Warren)
In questo mercoledì, 18 luglio 2018, foto, le note fatte dal servizio forestale degli Stati Uniti fire lookout Tom VandeWater sono mostrate su un pad al Coolwater Fire Lookout nelle foreste nazionali di Nez Perce-Clearwater vicino a Lowell, Idaho. torri di avvistamento incendi, arroccato in cima a distanza, picchi scoscesi negli Stati Uniti occidentali, possono sembrare bizzarri ricordi di un'era prima dei satelliti, smartphone e aerocisterne a propulsione a reazione, ma le strutture e le persone che le gestiscono svolgono un ruolo cruciale negli sforzi in prima linea della nazione per fermare gli incendi boschivi. (Foto AP/Ted S. Warren)
In questo mercoledì, 18 luglio 2018, foto, il punto di osservazione del fuoco di Coolwater, superiore sinistro, si trova in alto su un picco nelle foreste nazionali di Nez Perce-Clearwater vicino a Lowell, Idaho. La vedetta è stata aperta ogni estate per più di 100 anni. Altre torri negli Stati Uniti occidentali possono sembrare pittoreschi ricordi di un'era prima dei satelliti, smartphone e aerocisterne a propulsione a reazione, ma le strutture e le persone che le gestiscono svolgono un ruolo cruciale negli sforzi in prima linea della nazione per fermare gli incendi boschivi. (Foto AP/Ted S. Warren)
In questo mercoledì, 18 luglio 2018, foto, una radio, binocolo, e altri strumenti utilizzati da Tom VandeWater, che gestisce il Coolwater Fire Lookout ogni estate per il servizio forestale degli Stati Uniti, sono visualizzati nelle foreste nazionali di Nez Perce-Clearwater vicino a Lowell, Idaho. torri di avvistamento incendi, arroccato in cima a distanza, picchi scoscesi negli Stati Uniti occidentali, possono sembrare bizzarri ricordi di un'era prima dei satelliti, smartphone e aerocisterne a propulsione a reazione, ma le strutture e le persone che le gestiscono svolgono un ruolo cruciale negli sforzi in prima linea della nazione per fermare gli incendi boschivi. (Foto AP/Ted S. Warren)
In questo mercoledì, 18 luglio 2018, foto, Tom Vande Water, sinistra, spiega come usa un dispositivo chiamato Osborne Fire-Finder per individuare la posizione di qualsiasi fumo o incendio che individua dal Coolwater Fire Lookout a Cory Guffey, un capitano dell'equipaggio di attacco iniziale del servizio forestale degli Stati Uniti, al Coolwater Fire Lookout nelle foreste nazionali di Nez Perce-Clearwater vicino a Lowell, Idaho. (Foto AP/Ted S. Warren)
In questo mercoledì, 18 luglio 2018, foto, Tom Vande Water, che gestisce il Coolwater Fire Lookout nelle foreste nazionali di Nez Perce-Clearwater per il servizio forestale degli Stati Uniti vicino a Lowell, Idaho, dimostra come usa la posizione e le linee di vista di altre vedette antincendio per aiutare a individuare la posizione di eventuali incendi o fumo che individua dalla sua postazione di avvistamento. (Foto AP/Ted S. Warren)
In questo mercoledì, 18 luglio 2018, foto, una foto panoramica probabilmente risalente agli anni '50 è mostrata al Coolwater Fire Lookout nelle foreste nazionali di Nez Perce-Clearwater vicino a Lowell, Idaho. Tom Vande Water, che gestisce la stazione ogni estate per il servizio forestale degli Stati Uniti, usa le foto, che sono contrassegnati con precisione con misurazioni direzionali, per aiutarlo a identificare i nomi e le aree di possibili luoghi di incendio quando individua gli incendi di notte. (Foto AP/Ted S. Warren)
In questo mercoledì, 18 luglio 2018, foto, libri e altro materiale di lettura sono mostrati su un tavolo al Coolwater Fire Lookout nelle foreste nazionali di Nez Perce-Clearwater vicino a Lowell, Idaho. Tom Vande Water, di Canton, N.Y., ha presidiato la vedetta ogni estate per molti anni per il servizio forestale degli Stati Uniti. (Foto AP/Ted S. Warren)
In questo mercoledì, 18 luglio 2018, foto, un segnavia e alberi che sono stati bruciati in un incendio nel 2017 si stagliano nel cielo blu a poche miglia dal Coolwater Fire Lookout nelle foreste nazionali di Nez Perce-Clearwater vicino a Lowell, Idaho. torri di avvistamento incendi, arroccato in cima a distanza, picchi scoscesi negli Stati Uniti occidentali, possono sembrare bizzarri ricordi di un'era prima dei satelliti, smartphone e aerocisterne a propulsione a reazione, ma le strutture e le persone che le gestiscono svolgono un ruolo cruciale negli sforzi in prima linea della nazione per fermare gli incendi boschivi. (Foto AP/Ted S. Warren)
In questo mercoledì, 18 luglio 2018, foto, Tom VandeWater sale i gradini di pietra verso il Coolwater Fire Lookout nelle foreste nazionali di Nez Perce-Clearwater vicino a Lowell, Idaho. Vande Water, di Canton, N.Y., ha presidiato la vedetta ogni estate per molti anni per il servizio forestale degli Stati Uniti. torri di avvistamento incendi, arroccato in cima a distanza, picchi scoscesi negli Stati Uniti occidentali, possono sembrare bizzarri ricordi di un'era prima dei satelliti, smartphone e aerocisterne a propulsione a reazione, ma le strutture e le persone che le gestiscono svolgono un ruolo cruciale negli sforzi in prima linea della nazione per fermare gli incendi boschivi. (Foto AP/Ted S. Warren)
In questo mercoledì, 18 luglio 2018, foto, Tom VandeWater sta alla ringhiera del Coolwater Fire Lookout e guarda attraverso il suo binocolo nelle foreste nazionali di Nez Perce-Clearwater vicino a Lowell, Idaho. Vande Water, di Canton, N.Y., ha presidiato la vedetta ogni estate per molti anni per il servizio forestale degli Stati Uniti. torri di avvistamento incendi, arroccato in cima a distanza, picchi scoscesi negli Stati Uniti occidentali, possono sembrare bizzarri ricordi di un'era prima dei satelliti, smartphone e aerocisterne a propulsione a reazione, ma le strutture e le persone che le gestiscono svolgono un ruolo cruciale negli sforzi in prima linea della nazione per fermare gli incendi boschivi. (Foto AP/Ted S. Warren)