Anche piccole quantità di tossine nei fiumi e nei laghi possono mettere in pericolo gli organismi acquatici. Il pubblico è diventato più consapevole di questo problema ambientale negli ultimi anni. Tracce di tossine presenti nei nostri corsi d'acqua sono incluse in molte delle cose che usiamo ogni giorno:pastiglie per lavastoviglie, detersivo e gel doccia – oltre a prodotti farmaceutici, cosmetici, e pesticidi. Queste sostanze si trovano nelle acque reflue domestiche e vengono trasportate agli impianti di trattamento delle acque reflue, dove le tecniche convenzionali non possono rimuoverli o degradarli completamente. Le acque reflue trattate confluiscono nei nostri corsi d'acqua, portando con sé le tossine. Un gruppo di ricercatori guidati dalla professoressa Rita Triebskorn dell'Università di Tubinga ha studiato gli effetti di vari trattamenti delle acque reflue sulla salute dei pesci. Gli scienziati, dall'Istituto di Evoluzione ed Ecologia (EvE), ha rilevato che il tipo di trattamento delle acque reflue deve essere deciso caso per caso, a seconda della composizione delle tossine nelle acque reflue. Il loro studio è stato pubblicato sulla rivista Environmental Sciences Europe.

Negli impianti di trattamento delle acque reflue convenzionali, le acque reflue dell'industria e delle abitazioni private passano attraverso mezzi meccanici, biologico, e fasi di purificazione chimica. Ulteriori fasi che utilizzano carbone attivo o ozonizzazione vengono sempre più incluse come quarta fase di purificazione. "Come parte di un'indagine sul Lago di Costanza siamo stati in grado di dimostrare che le tracce di tossine possono essere efficacemente rimosse con uno stadio aggiuntivo di carbone attivo in polvere, e che la salute degli organismi acquatici della zona migliora nettamente, " dice Rita Triebskorn. "Ma fino ad ora ci sono stati relativamente pochi studi sul successo a lungo termine di un migliore trattamento delle acque reflue sugli ecosistemi acquatici".

Condizioni sperimentali standardizzate

Nei loro esperimenti comparativi i ricercatori hanno esaminato tre impianti di trattamento delle acque reflue convenzionali, uno dei quali, lo stabilimento di Langwiese nel distretto di Ravensburg, aveva installato uno stadio di carbone attivo durante lo studio. I biologi hanno posizionato delle gabbie nell'acqua sopra e sotto il punto in cui l'acqua trattata dalla pianta scorreva nel fiume. "Rispetto all'esame del pesce selvatico, questo ha il vantaggio di poter standardizzare le caratteristiche del pesce come l'età, dieta e stadio di sviluppo. Ciò significa che possiamo riconoscere meglio eventuali effetti sulla salute degli animali, " dice il membro del team e l'autore corrispondente dello studio, Sabrina Guglielmo. Sono stati utilizzati metodi consolidati per scoprire se i nuclei delle cellule della trota arcobaleno mostravano segni di aumento della genotossicità. E i fegati dei pesci sono stati esaminati per determinare se dovessero lavorare di più per rimuovere o abbattere le tossine.

Decisioni caso per caso

"Anche se non abbiamo riscontrato effetti negativi delle tracce di tossine sulla salute dei pesci in uno degli impianti di trattamento delle acque convenzionali, la trota iridea al di sotto del secondo impianto convenzionale aveva valori epatici critici molto più alti, " Dice Sabrina Wilhelm. "Abbiamo visto questi effetti negativi anche nell'impianto di Langwiese prima dell'installazione del quarto stadio." Aggiunge che lo stadio a carbone attivo ha chiaramente ridotto gli alti valori del fegato e la genotossicità nei pesci.

"Investire nelle moderne tecniche di purificazione dell'acqua è un vantaggio per gli ecosistemi acquatici, in particolare quando le tecnologie convenzionali non fanno abbastanza per ridurre i livelli di tossine, " Rita Triebskorn dice. "Tuttavia, a seconda della composizione delle acque reflue, gli effetti negativi sugli organismi acquatici possono essere ridotti anche ottimizzando la depurazione convenzionale delle acque reflue." La conclusione è che vale la pena investire in una buona depurazione delle acque reflue per la protezione sostenibile del nostro ambiente.