Porto Rico non è pronto per un'altra stagione di uragani, per non parlare degli effetti del cambiamento climatico, secondo un nuovo studio che mostra l'eccezionale capacità dell'isola di produrre inondazioni da record e innescare un gran numero di frane.

Le ultime ricerche, apparso sul giornale Idrologia , si basa su tre studi precedenti condotti dall'idrologo Carlos Ramos-Scharrón presso l'Università del Texas ad Austin, il cui team ha iniziato a indagare sull'impatto devastante dei cicloni tropicali sull'isola dopo l'uragano Maria nel 2017.

Il primo ha paragonato l'uragano del 2017 come un evento temporalesco a più di un secolo di cicloni che lo hanno preceduto, scoprendo che Maria ha prodotto la più alta quantità di precipitazioni giornaliere in tutta l'isola mai registrata (simile all'impatto dell'uragano Harvey su Houston). Il secondo ha scoperto che le precipitazioni di Maria hanno innescato uno dei più alti numeri di frane indotte dalle precipitazioni mai registrate in tutto il mondo in aree di dimensioni simili. E il terzo ha identificato le frane come la principale fonte di sedimenti che riempiono la già limitata capacità di stoccaggio dell'acqua dei principali bacini idrici dell'isola.

"Dobbiamo smettere di parlare di cambiamento climatico al futuro. È già qui, " disse Ramos-Scharrón, professore associato presso il Dipartimento di Geografia e Ambiente e l'Istituto di Studi Latinoamericani Teresa Lozano Long. "Le proiezioni sui cambiamenti climatici per i Caraibi suggeriscono periodi di siccità più lunghi interrotti da tempeste più intense. Queste tempeste rilasciano grandi quantità di sedimenti a causa di frane, e molti di questi finiscono per ridurre la capacità dell'isola di immagazzinare acqua. L'effetto combinato di queste proiezioni sui cambiamenti climatici è una maggiore propensione alla scarsità d'acqua".

L'ultimo documento, che si è concentrato sui livelli di flusso, richiama l'attenzione su un altro problema evidente:Porto Rico non è pronto a gestire le gravi inondazioni che sicuramente si verificheranno. Gestione delle alluvioni e progettazione di infrastrutture vitali, come ponti, si basano in gran parte su un calcolo della probabilità che si verifichi un evento di una data grandezza. Per una determinata regione, quel calcolo dipende dalla storia delle inondazioni.

A Porto Rico, il metodo più attuale per effettuare tali calcoli si basa su dati raccolti solo fino al 1994. Da allora, Uragani Hortense (1996), Georges (1998) e Maria hanno superato i segni delle inondazioni di 100 e 500 anni in tutta l'isola, con Maria che supera i livelli di 500 anni in cinque località.

Altre cinque tempeste tropicali hanno eguagliato o superato i livelli di 100 e 500 anni in alcune località specifiche, particolarmente vicino all'estremità centro-orientale di Porto Rico, che è più vulnerabile a causa della traiettoria verso ovest della maggior parte dei cicloni tropicali e della topografia collinare dell'isola.

"Gli eventi con queste metriche di 100 e 500 anni non possono essere così comuni, " ha detto Ramos-Scharrón. "Se questo non è ciò che dovrebbe essere il cambiamento climatico, allora non so cosa sia. Può insinuarsi su di te. Porto Rico deve adattare i suoi strumenti di pianificazione alla realtà di ciò che l'isola ha vissuto e che gli scienziati stanno documentando".