Il cambiamento climatico non si traduce solo in un aumento costante delle temperature, ma anche in una maggiore frequenza e gravità di eventi climatici estremi, come la siccità, ondate di calore, e inondazioni. Queste condizioni estreme sono particolarmente dannose per l'agricoltura. La variabilità climatica è responsabile di almeno il 30% delle fluttuazioni annuali della resa agricola mondiale. In condizioni climatiche "normali", il sistema alimentare globale può compensare le perdite di raccolto locale attraverso lo stoccaggio e il commercio del grano. Però, è dubbio che l'attuale sistema sia resistente a condizioni climatiche più estreme.

In uno studio pubblicato sulla rivista Cambiamenti climatici naturali , La ricercatrice IIASA Franziska Gaupp e colleghi hanno esaminato il rischio di guasti simultanei del granaio dovuti a condizioni climatiche estreme, e come il rischio è cambiato nel tempo. "Connessioni climatiche tra fenomeni globali come l'oscillazione meridionale di El Niño (ENSO) e gli estremi climatici regionali come le ondate di calore indiane, o i rischi di alluvioni in tutto il mondo rappresentano un rischio per il sistema alimentare globale, " osserva l'autore principale Gaupp. "Gli shock climatici alla produzione agricola contribuiscono ai picchi dei prezzi alimentari e alla carestia, con il potenziale per innescare altri rischi sistemici, compresi disordini politici e migrazioni. Questa analisi può fornire la base per un'allocazione più efficiente delle risorse ai piani di emergenza e alle riserve strategiche di colture che migliorerebbero la resilienza del sistema alimentare globale".

Lo studio esamina i dati climatici e di resa delle colture per le principali regioni agricole all'interno dei paesi produttori di raccolti più elevati in massa dal 1967 al 2012. L'analisi mostra che c'è stato un aumento significativo della probabilità di molteplici fallimenti del granaio globale, in particolare per il grano, granoturco, e soia. Per la soia, Per esempio, le implicazioni del fallimento del raccolto in tutti i principali granai associati al rischio climatico sarebbero almeno 12,55 milioni di tonnellate di perdite di raccolto. Questo supera i 7,2 milioni di tonnellate di perdite nel 1988-1989, uno dei più grandi shock storici nella produzione di soia.

Su scala globale, ci sono correlazioni sia negative che positive tra i granai del mondo e la dipendenza climatica. I rischi legati alle precipitazioni per i granai di soia in India e Argentina sono correlati negativamente. Ciò significa che le forti piogge in India influenzeranno negativamente il raccolto di soia locale, ma questo può essere mitigato dalle importazioni dall'Argentina, in questo modo, le perdite di raccolto possono essere compensate.

D'altra parte, esiste una correlazione positiva tra la temperatura massima nell'UE e in Australia, Per esempio. Il rischio di aumento delle temperature in Australia a causa dei cambiamenti climatici potrebbe influire sulla quantità di grano che possono esportare nell'UE. Ciò potrebbe quindi esercitare ulteriore pressione sull'UE in caso di siccità durante la stagione del grano. Questo è il primo studio di questo tipo e scala. Mentre la possibilità che un estremo climatico colpisca più di un granaio globale è stata un crescente motivo di preoccupazione, solo pochi studi hanno indagato la probabilità di shock produttivi simultanei. "Il nostro approccio è in grado di stimare eventi climatici estremi simultanei su larga scala in modo basato sul rischio, e consente quindi lo sviluppo di nuove strategie di risposta al rischio, " afferma il coautore dello studio Stefan Hochrainer-Stigler, ricercatore con il Risk and Resilience Program presso IIASA.