Una combinazione micidiale di calore elevato e umidità elevata sta attanagliando gran parte degli Stati Uniti del Midwest e del nordest, Canada, e il Regno Unito, e producendo titoli inquietanti. Tra questi:circa 70 morti sono attribuiti alla recente ondata di caldo canadese, e si dice che le strade della Pennsylvania si stiano sciogliendo; nel frattempo, una nuova ricerca suggerisce che l'esposizione prolungata al calore può creare cali misurabili nelle capacità cognitive.

La frequenza del caldo mortale è in aumento, così come la durata del calore ad alto rischio. Questi fatti sono cupi promemoria dei risultati di un rapporto, pubblicato alla fine dello scorso anno, dai climatologi del Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia. I ricercatori hanno riferito che, considerando l'attuale traiettoria del cambiamento climatico, lo stress da calore potrebbe superare la resistenza umana entro la fine del secolo.

"Il cambiamento climatico ha già caricato i dadi a favore di eventi di caldo estremo più frequenti, ", ha affermato il climatologo Lamont-Doherty e autore dello studio Radley Horton. "Dal 2000, gli Stati Uniti hanno sperimentato circa il doppio delle alte temperature da record rispetto alle basse temperature da record".

Il rapporto discute le misurazioni "a bulbo umido", un indice della combinazione di calore e umidità. Le notizie non sono buone, soprattutto per quelli nel sud-est degli Stati Uniti, Sud America, Africa, India e Cina.

"Le condizioni di cui stiamo parlando praticamente non si verificano mai ora:le persone nella maggior parte dei luoghi non le hanno mai sperimentate, ", ha affermato l'autore principale Ethan Coffel, uno studente laureato a Lamont-Doherty. "Ma si prevede che si verificheranno verso la fine del secolo".

Sebbene le proiezioni più cupe del rapporto siano fissate nel futuro, i crescenti periodi di calore e umidità elevati stanno già avendo effetti drammatici sulla salute.

"I pericoli per la salute associati al calore e all'umidità estremi rimangono grossolanamente sottovalutati, " disse Horton. "Mentre la temperatura e l'umidità aumentano in futuro, sempre più regioni sperimenteranno condizioni in cui il lavoro all'aperto è pericoloso, e l'aria condizionata è essenziale."

Anche se le notizie non sono piacevoli, questi risultati, per non parlare delle temperature record di questa estate e dell'afa opprimente, ci ricordano benissimo che dobbiamo ridurre le nostre emissioni di carbonio. Ecco alcune cose che puoi fare per fare la differenza.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.