Una collezione di moda realizzata con i resti dell'uva dell'industria vinicola e plastica realizzata con piume di pollo sono due nuove svolte sulla pratica di realizzare nuovi prodotti dai rifiuti, e una crescente domanda di sostenibilità da parte dei consumatori significa che potrebbe esserci un mercato pronto per questo tipo di innovazione.

Lo spreco alimentare non è solo il risultato di generi alimentari andati a vuoto o pasti non consumati. Poiché il cibo viene trasformato per il consumo, vengono generate enormi quantità di rifiuti. L'industria europea del pollame, Per esempio, ha generato circa 3,1 milioni di tonnellate di piume scartate nel 2014. E durante la produzione del vino, circa il 25% del peso dell'uva, come le bucce e i semi, sono sprecati.

A questi sottoprodotti potrebbe presto essere data una seconda vita, mentre gli scienziati studiano come trasformarli in nuovi materiali.

'L'idea di risorse illimitate non è più valida quindi è necessario cercare fonti alternative di materie prime, ' ha detto Sarah Montes, ricercatore presso la società spagnola Cidetec. Coordina un progetto chiamato KARMA2020, che sta studiando come trasformare le piume indesiderate in plastica biodegradabile.

rifiuti di piume di pollo, che si genera in quasi tutto il mondo in grandi quantità, viene generalmente incenerito o finisce in discarica o come mangime per animali di bassa qualità. Ma ha il potenziale per essere una risorsa preziosa. Le piume sono costituite per circa il 90% da cheratina, la stessa proteina fibrosa che dà i capelli, zoccoli e corna la loro robustezza.

'La maggior parte dei rifiuti è un materiale redditizio, ' disse Montes. Grazie al suo alto contenuto di cheratina, è probabile che le piume producano plastiche più forti e resistenti allo strappo rispetto a quelle che utilizzano amido modificato o proteine ​​vegetali, Per esempio.

Però, ci sono sfide legate all'utilizzo delle piume come materia prima. Innanzitutto, devono essere igienizzati prima della lavorazione per rimuovere eventuali agenti patogeni. Poiché le piume sono molto leggere, può anche essere difficile farli scorrere attraverso i macchinari, afferma Carsten Niermann dell'azienda tedesca di bioplastiche FKuR, uno degli ingegneri di progetto.

A un anno e mezzo dall'inizio del progetto triennale, il team KARMA2020 ha finora capito come pretrattare le piume in modo che siano pulite e sicure da maneggiare, e come trasformarli in materia prima. Hanno anche creato campioni di materiali a base di piume che potrebbero essere utilizzati per l'imballaggio, utilizzando un processo in cui il materiale riscaldato viene iniettato in uno stampo per modellarlo.

Fattibilità economica

La prossima sfida è aumentare il loro processo di produzione per la produzione industriale e testare il funzionamento delle materie prime a base di piume in particolari prodotti finali. Al momento, i ricercatori stanno principalmente esaminando come realizzare imballaggi per alimenti con piume, sebbene stiano sviluppando anche altre applicazioni come fertilizzanti a lenta cessione, materiali compositi e rivestimenti ignifughi, a seconda della fattibilità economica e tecnica.

La domanda di prodotti dell'economia circolare, in cui i sottoprodotti di un'industria vengono utilizzati come materie prime per un'altra, potrebbe beneficiare di un fenomeno noto come consumismo consapevole. Un rapporto del 2017 di Unilever ha mostrato che un terzo dei consumatori preferisce i marchi sostenibili. E questo è probabile che cresca, poiché le credenziali ambientali di un'azienda sono sempre più importanti tra i giovani.

azienda italiana Vegea, conta su questa tendenza per aiutarli a competere con gli attori esistenti nel loro campo:la produzione di pelle. Sia la produzione di pelli animali che sintetiche sono ben consolidate, ma Vegea crede che una biopelle ricavata dagli scarti dell'uva potrebbe aiutare a costruire la propria nicchia di mercato se dimostrano che il loro processo è economico ed ecologico.

Attraverso un progetto chiamato WineLeather, Vegea produce la sua biopelle utilizzando le vinacce, le parti solide dell'uva che sono i prodotti di scarto della produzione del vino. Il team si è concentrato sullo sviluppo di tessuti naturali per soddisfare la domanda di alternative sostenibili nell'industria dell'abbigliamento e dell'abbigliamento.

'Dopo aver esaminato diverse potenziali materie prime, la vinaccia è stata selezionata perché contiene sia olio che lignocellulosa, due componenti ottimali per la creazione di tessuti a base biologica con la nostra tecnologia, - disse Marco Bernardi, Responsabile ricerca e sviluppo di Vegea.

Per fare il loro tessuto, l'uva rimanente viene prima appassita per conservarla in modo che la materia prima sia disponibile tutto l'anno e non solo durante la stagione di vinificazione. Quindi la materia prima viene lavorata in modi diversi a seconda del suo utilizzo finale.

'Si affina con trattamenti specifici per ottenere diverse gradazioni di peso, larghezza, elasticità, goffratura e colore, "disse Bernardi. Il prodotto finale viene quindi steso per formare un tessuto.

Collezione di moda

Hanno già prodotto prodotti campione utilizzando il loro materiale per l'azienda di abbigliamento H&M che sono stati presentati in una mostra l'anno scorso. 'Abbiamo preparato per loro un'intera collezione di moda, con vestiti, scarpe e borse realizzate con il nostro materiale a base di vino, "disse Bernardi.

Il progetto WineLeather sta ora ampliando la loro capacità di produzione in modo che possano passare dalla fase di prototipo a un'impresa commerciale.

Sebbene il metodo di produzione si avvalga delle tecnologie esistenti, il team ha escogitato alternative più ecologiche alle sostanze chimiche tossiche e dannose per l'ambiente normalmente utilizzate. Il loro processo produttivo è considerato a impatto zero poiché utilizzano esclusivamente rifiuti come materia prima, non utilizzare reagenti chimici o acqua aggiuntiva e non produrre sottoprodotti.

Bernadi pensa che il loro materiale potrebbe essere utilizzato come sostituto di qualsiasi prodotto in pelle. Però, sebbene vi sia stato un notevole interesse da parte dell'industria automobilistica e dei produttori di mobili, produrre un tessuto adatto per l'uso oltre l'abbigliamento è più di una sfida.

La ricetta per il loro materiale e il processo devono essere modificati per soddisfare i requisiti di ciascuna applicazione. "Le specifiche sono molto più rigorose di quelle a cui siamo abituati nella moda, "disse Bernardi.