Una nuova ricerca ha scoperto che in 15 grandi città del sud del mondo, quasi la metà di tutte le famiglie non ha accesso all'acqua corrente, che colpisce più di 50 milioni di persone. L'accesso è più basso nelle città dell'Africa subsahariana, dove solo il 22% delle famiglie riceve acqua convogliata.

La ricerca ha anche scoperto che di quelle famiglie che hanno avuto accesso, la maggioranza ha ricevuto un servizio intermittente. Nella città di Karachi in Pakistan, la popolazione della città di 15 milioni di persone ha ricevuto un approvvigionamento idrico medio di soli tre giorni alla settimana, per meno di tre ore.

Queste nuove scoperte si aggiungono ai dati dello strumento Aqueduct del World Resources Institute (WRI), che ha recentemente scoperto che entro il 2030, 45 città con una popolazione superiore a 3 milioni potrebbero subire un elevato stress idrico. La ricerca, dettagliato nel rapporto Unffordable and Undrinkable:Rethinking Urban Water Access in the Global South mostra che anche in alcuni luoghi in cui sono disponibili fonti d'acqua, l'acqua non raggiunge molti residenti. Alcune città, come Dar es Salaam, avere scorte relativamente abbondanti, ma l'accesso quotidiano a pulire, l'acqua affidabile e conveniente continua a essere problematica per molti residenti.

"Decenni di aumento del ruolo del settore privato nella fornitura di acqua non hanno migliorato adeguatamente l'accesso, soprattutto per i meno serviti urbani, " ha detto Diana Mitlin, autore principale, professore di urbanistica globale presso il Global Development Institute presso l'Università di Manchester. "L'acqua è un diritto umano e un bene sociale, e le città devono dargli la priorità in quanto tale".

L'analisi nel rapporto ha mostrato che le alternative all'acqua convogliata, come acquistare da fornitori privati ​​che trasportano acqua da altrove, può costare fino al 25% del reddito familiare mensile ed è 52 volte più costosa dell'acqua del rubinetto pubblica.

Gli indicatori globali utilizzati per gli obiettivi di sviluppo del millennio e gli obiettivi di sviluppo sostenibile hanno ampiamente sottovalutato questa crisi idrica urbana perché non tengono conto dell'accessibilità economica, l'intermittenza o la qualità dell'acqua. L'UNICEF e l'Organizzazione Mondiale della Sanità hanno riferito nel 2015 che oltre il 90% della popolazione mondiale ha utilizzato fonti di acqua potabile migliorate. Ma "migliorato" comprende una così ampia varietà di fonti, come rubinetti pubblici, pozzi o pozzi che non riesce a riflettere la realtà per gli individui e le famiglie nelle città in rapida crescita di oggi.

La questione se l'acqua sia accessibile non viene misurata e sebbene siano stati fatti sforzi per aumentare la copertura idrica, le autorità pubbliche hanno prestato poca attenzione ai problemi di accessibilità.

"Le città devono ripensare al modo in cui considerano l'accesso equo all'acqua, " ha detto Victoria A. Barba, coautore, borsista al WRI Ross Center for Sustainable Cities, e professore di pianificazione urbana e regionale alla Cornell University. "In molti paesi in via di sviluppo in cui i residenti urbani non hanno accesso a luoghi sicuri, acqua affidabile e conveniente su base giornaliera, sono gli stessi paesi che hanno fatto passi da gigante per garantire l'accesso universale all'istruzione primaria. Un accesso equo all'acqua richiede livelli simili di impegno politico. Le soluzioni non sono high tech. Sappiamo cosa bisogna fare".

L'Organizzazione Mondiale della Sanità riferisce che investire nella copertura universale dell'acqua potabile nelle aree urbane costerebbe 141 miliardi di dollari in cinque anni. Ma si stima che le perdite economiche globali totali dovute a sistemi idrici e sanitari non sicuri siano almeno 10 volte maggiori, a $ 260 miliardi all'anno nello stesso periodo.

I ricercatori hanno identificato quattro azioni specifiche che possono migliorare l'accesso all'acqua nelle aree urbane, dettagliato nella relazione. "Senza modifiche, il numero di persone che ricevono acqua intermittente o di scarsa qualità aumenterà negli anni a venire, a causa della rapida urbanizzazione, aumento della scarsità d'acqua derivante dal cambiamento climatico, e un generale sottoinvestimento nelle infrastrutture idriche, " ha detto Ani Dasgupta, direttore globale del WRI Ross Center for Sustainable Cities. "Ciò avrà costi enormi per le persone e per l'economia. Le città devono agire ora per garantire a tutti i residenti urbani l'accesso a luoghi sicuri, acqua affidabile in futuro."