Per la maggior parte delle persone, un viaggio in spiaggia comporta spalmarsi uno spesso strato di crema solare per proteggersi dalle scottature e dal cancro della pelle. Però, i bagnanti esperti sanno di riapplicare la protezione solare ogni poche ore perché alla fine si lava via. Ora ricercatori, segnalazione nel giornale di ACS Scienze e tecnologie ambientali , hanno rilevato alti livelli di prodotti chimici per la protezione solare nelle acque di Shenzhen, Cina, e mostrano anche che i prodotti possono influenzare lo sviluppo dell'embrione di zebrafish.

Una dolorosa scottatura solare può rovinare una vacanza, e troppo sole può anche portare a problemi più seri come l'invecchiamento precoce della pelle e il melanoma. Perciò, i produttori hanno aggiunto filtri ultravioletti (UV) a molti prodotti per la cura personale, compresi i filtri solari, idratanti e trucco. Gli scienziati hanno rilevato queste sostanze nell'ambiente, ma la maggior parte degli studi ha concluso che i singoli prodotti chimici per la protezione solare non sono presenti a livelli sufficientemente alti da danneggiare persone o animali. Kelvin Sze-Yin Leung si chiedeva se le combinazioni di filtri UV potessero essere più dannose dei singoli composti, e se queste sostanze chimiche potessero avere effetti a lungo termine che studi precedenti non avevano considerato.

Leung e il suo team hanno iniziato analizzando i livelli di nove filtri UV comuni nelle acque superficiali di Shenzhen, Cina:una città in rapida crescita con più di 20 famose spiagge ricreative. Hanno trovato sette dei nove prodotti chimici nelle acque di Shenzhen, comprese le spiagge pubbliche, un porto e, sorprendentemente, un serbatoio e l'acqua del rubinetto. Prossimo, i ricercatori si sono trasferiti nel laboratorio dove hanno nutrito il pesce zebra, un organismo modello comune, artemia salina che era stata esposta a tre delle sostanze chimiche più diffuse, da soli o in miscele. Sebbene il pesce adulto non avesse problemi visibili, la loro prole ha mostrato anomalie. Questi risultati sono stati osservati principalmente per esposizioni a lungo termine (47 giorni) e livelli elevati di sostanze chimiche (superiori a quanto è probabile che si verifichi nell'ambiente). Gli effetti dei diversi filtri UV e delle miscele di queste sostanze variavano in modi spesso imprevedibili , suggerendo che sono necessari ulteriori studi per determinare l'impatto di queste sostanze chimiche sui sistemi viventi.