La direttiva quadro sulle acque è stata emanata nel 2000 con l'obiettivo di proteggere e ripristinare gli ecosistemi acquatici in un "buono stato ecologico". Accanto a questo monumentale sforzo di politica idrica, sono state raccolte grandi quantità di dati di monitoraggio ambientale per monitorare la presenza di contaminanti organici in Europa. Per la prima volta, questo ampio set di dati comprendente oltre 8 milioni di misurazioni di 352 contaminanti organici in 31 paesi negli ultimi 15 anni è stato analizzato in modo completo per dedurre sia lo stato che le tendenze dell'integrità delle acque dolci europee.

"Abbiamo analizzato diversi milioni di misurazioni della qualità dell'acqua che descrivono in dettaglio la presenza di contaminanti organici in tutta Europa negli ultimi 15 anni e valutato i rischi che sono posti agli ambienti di acqua dolce, " dice l'autore principale Jakob Wolfram, scienziato presso l'Istituto di scienze ambientali di Landau. "Il nostro studio ha rilevato che il monitoraggio governativo migliora, tuttavia i sistemi di acqua dolce rimangono spesso compromessi dall'esposizione a numerosi contaminanti organici e per alcuni importanti gruppi di organismi queste condizioni continuano a deteriorarsi".

In questa ampia analisi, è stato riscontrato che la maggior parte dei tipi di contaminanti organici, come prodotti chimici industriali, pesticidi e prodotti farmaceutici, si trovano sempre di più nelle acque superficiali. Solo un terzo dei corpi idrici non è stato contaminato da contaminanti organici in un dato anno. Dopo un'attenta ispezione di questi siti, si è riscontrato che il monitoraggio era sostanzialmente meno affidabile lì, probabilmente con conseguente mancato rilevamento di molti eventi di contaminazione rilevanti. Di conseguenza, la qualità del monitoraggio è stata confrontata tra i paesi e si è dimostrata correlata al grado di rilevamento di contaminanti nel campo. Questi risultati suggeriscono che in molti paesi la vera esposizione ai contaminanti organici rimane gravemente sottostimata fino a quando gli sforzi di monitoraggio non migliorano.

I pesticidi rimangono il fattore dominante che ha un impatto negativo sulle acque dolci europee, causando l'85% dei superamenti delle soglie ecologiche. Di conseguenza, È stato dimostrato che i corpi idrici nelle aree dominate dall'agricoltura subiscono il più alto inquinamento che minaccia l'integrità dell'ecosistema. Globale, nel 35% dei siti è stata superata una soglia ecologica in un dato anno, con conseguente compromissione ecologica del 38% dei corpi idrici. Sebbene i prodotti farmaceutici non sembrino presentare rischi sostanziali a breve termine, la loro presenza regolare potrebbe causare effetti a lungo termine in comunità acquatiche che sono attualmente ancora per lo più sconosciute.

Secondo gli autori, gli ecosistemi di acqua dolce restano a rischio in Europa, in particolare per i pesci acquatici, insetti, e crostacei. Jakob Wolfram aggiunge:"I nostri risultati evidenziano che, nonostante lo sforzo concertato della direttiva quadro sulle acque, sono ora necessari ulteriori rinvigoriti sforzi per frenare l'inquinamento ambientale delle acque dolci".