Un gruppo internazionale di ricercatori ha dimostrato che la complessità delle ramificazioni dei fiumi influisce sulla stabilità della popolazione regionale e sulla persistenza in natura, contrariamente alle teorie correnti che suggeriscono l'importanza della dimensione di un ecosistema.

All'inizio del 21° secolo, gli ecosistemi sono stati esposti a una maggiore incertezza ambientale con intense ondate di calore, ondate di freddo fuori stagione e supertempeste. "Un compito urgente per gli ecologisti è svelare come le popolazioni regionali di organismi vengono mantenute durante i rapidi cambiamenti ambientali, ", ha detto Akira Terui dell'Università di Hokkaido che ha guidato lo studio pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

Si ritiene che gli ecosistemi più grandi ospitino popolazioni regionali più stabili poiché contengono habitat più diversificati. Però, terreno complesso, come coste frastagliate e ramificazioni fluviali, produce anche diversità ambientale in un ecosistema, Per esempio, influenzando l'ambiente luminoso e il microclima. "Gli studi precedenti tendevano a concentrarsi sulla dimensione dell'ecosistema e a prestare poca attenzione alla sua complessità, Ha spiegato Terui. "Abbiamo ipotizzato che la complessità delle ramificazioni dei fiumi naturali contribuisca alla stabilità della popolazione regionale attraverso la creazione di un ambiente diversificato".

Per verificare la loro ipotesi, il gruppo di ricerca, tra cui Terui e il suo collaboratore Nobuo Ishiyama, ha sviluppato un modello matematico che simula la dinamica della popolazione regionale nelle reti fluviali con diverse complessità di ramificazione (definita come probabilità di ramificazione). Il modello prevedeva la complessità della ramificazione, piuttosto che la dimensione dell'ecosistema, sostenuto la stabilità della popolazione regionale a lungo termine in condizioni naturali, dove ogni affluente della rete fluviale ha caratteristiche ambientali distintive.

I ricercatori hanno verificato le previsioni del modello confrontandole con i dati di monitoraggio dei pesci su 31 sistemi fluviali di Hokkaido raccolti dal 1999 al 2016. Le popolazioni regionali di quattro specie di pesci erano infatti più stabili nelle reti fluviali più complesse, mentre la dimensione dello spartiacque ha avuto solo un vago effetto.

"Negli anni passati, le reti fluviali sono state sempre più semplificate a favore della costruzione di dighe e di altre attività umane. Ci auguriamo che il nostro studio, e ulteriori studi, sosterrà gli sforzi per preservare la biodiversità e garantire l'uso sostenibile delle risorse di acqua dolce, " ha commentato Terui.