Le mangrovie sono foreste tropicali che prosperano nell'acqua salata e si trovano in una varietà di ambienti costieri, dai delta agli estuari, alle barriere coralline erose dalle intemperie e alle rocce calcaree in tutto il mondo. Le mangrovie possono immagazzinare maggiori quantità di carbonio rispetto a qualsiasi altro ecosistema terrestre, che aiuta a ridurre la quantità di anidride carbonica e gas serra nell'atmosfera. Quando il carbonio viene immagazzinato negli oceani o negli ecosistemi costieri, comprese le foreste di mangrovie, si chiama carbonio blu. Però, una stima più precisa di quanto carbonio blu è immagazzinato dalle mangrovie in tutto il mondo non era disponibile fino a poco tempo fa. Questa ricerca è stata pubblicata oggi sulla rivista della Ecological Society of America Frontiere dell'ecologia e dell'ambiente .

"Mentre le stime passate del carbonio blu hanno svolto un lavoro notevole nel fornire stime di prim'ordine su come gli ecosistemi mitigano l'arricchimento del carbonio nell'atmosfera, abbiamo notato che l'omissione di caratteristiche costiere uniche, come le maree e il flusso dei fiumi, ridotto l'accuratezza delle previsioni globali, soprattutto riguardo a come gli stoccaggi di carbonio possono variare da un paese all'altro, " ha detto l'autore principale Robert Twilley, che è professore presso il Dipartimento di Oceanografia e Scienze Costiere del LSU College of the Coast &Environment e direttore esecutivo del Louisiana Sea Grant College Program.

Twilley e colleghi hanno sovrapposto una mappa ad alta risoluzione della copertura forestale di mangrovie sui vari tipi di sistemi ambientali costieri costieri per calcolare una stima più accurata della quantità di carbonio immagazzinata dalle mangrovie nel suo suolo.

Hanno scoperto che il carbonio blu è stato sottovalutato fino al 50 percento nelle coste con rocce calcaree, come quelli che si trovano sulla punta meridionale della Florida e nei Caraibi. Hanno anche scoperto che il carbonio blu è stato sovrastimato fino all'86 percento nei delta costieri in studi precedenti. Inoltre, questo studio fornisce nuove stime per circa 57 paesi che non dispongono di dati sul carbonio blu.

"Abbiamo sviluppato una tabella di marcia per le indagini ecologiche su scala globale, evidenziando che potrebbero esserci modelli che regolano il modo in cui le mangrovie immagazzinano il carbonio dall'atmosfera, " ha detto il co-autore Andre Rovai, che è un ricercatore post-dottorato presso l'LSU College of the Coast &Environment's Department of Oceanography &Coastal Sciences.

Avere questa tabella di marcia è fondamentale data la velocità con cui lo sviluppo e i cambiamenti nell'uso del suolo stanno avvenendo in tutto il mondo. Gli scienziati sperano che i pianificatori diventino più consapevoli del valore ambientale delle mangrovie del loro paese e ne tengano conto prima di perdere queste risorse ecologicamente importanti.