Campioni di carote per l'evento anossico oceanico 1a. Un nuovo studio dell'Università della British Columbia e dell'Università di Hong Kong indica che il vulcanismo ha guidato la rapida deossigenazione dell'oceano durante il periodo dei dinosauri. Credito:Elisabetta Erba.
La deossigenazione degli oceani durante l'era mesozoica fu molto più rapida di quanto si pensasse in precedenza, con CO 2 ha indotto il riscaldamento ambientale creando "zone morte" oceaniche su scale temporali di sole decine di migliaia di anni.
La ricerca degli scienziati della Terra dell'Università della British Columbia (UBC) e dell'Università di Hong Kong (HKU) dipinge un nuovo quadro dei gravi eventi di deossigenazione degli oceani nella storia geologica del nostro pianeta.
"Autisti fisici, in particolare il riscaldamento degli oceani legato all'attività vulcanica durante il Cretaceo, giocato un ruolo chiave nell'innescare e mantenere l'anossia oceanica, " dice il ricercatore capo Dr. Kohen Bauer, che ha iniziato il lavoro mentre era all'UBC e ha completato lo studio con il Dipartimento di Scienze della Terra di HKU.
"Gli stessi meccanismi sono anche fattori di fondamentale importanza per la moderna deossigenazione degli oceani e l'espansione delle zone morte marine. Oggi, oltre ai vulcani che rilasciano CO 2 nell'atmosfera, lo sono anche gli umani».
La ricerca precedente tendeva a concentrarsi sul ruolo svolto dai cicli dei nutrienti oceanici nel causare le cosiddette "zone morte", un processo che avrebbe guidato la deossigenazione degli oceani su scale temporali molto più lunghe di centinaia di migliaia di anni. Però, ora è chiaro che il vulcanismo massiccio e i suoi feedback associati sono stati un fattore scatenante più diretto per il rapido sviluppo dell'anossia oceanica.
La ricerca ha approfondito le cause dell'evento anossico oceanico 1a, un intervallo di 120 milioni di anni fa, quando vaste aree degli oceani della Terra sono diventate anossiche. Tali condizioni probabilmente sono persistite per quasi un milione di anni, causando perturbazioni climatiche, e ricambio biotico.
Gli scienziati hanno ricostruito le condizioni ambientali del periodo utilizzando nuovi metodi geochimici e antichi sedimenti depositati negli oceani paleo-Tetide e paleo-Pacifico.
"Gli eventi anossici oceanici mesozoici sono alcuni degli analoghi più importanti per sbloccare lezioni sugli stati climatici della Terra calda nella documentazione geologica, " dice il dottor Sean Crowe di UBC, autore del documento e Canada Research Chair in Geomicrobiology con i dipartimenti di microbiologia e immunologia dell'UBC, e Terra, Scienze oceaniche e atmosferiche.
"Questi eventi forniscono un enorme potenziale per aiutarci a comprendere meglio la sensibilità del sistema Terra alle perturbazioni nei cicli biogeochimici globali, biologia marina, e clima su scale temporali rilevanti per l'umanità".
Il documento è stato pubblicato sulla rivista Geologia .
